[题解]
《外物》以篇首二字名篇。这种名篇之法也是先秦古籍中常见的。如《商君书》的《靳令》篇则取“靳令则治不留”的篇首二字名篇。《管子》的《禁藏》篇篇名亦取“禁藏于胸胁之内”篇首的“禁藏”二字。“外物”是指外在的事物。全篇的宗旨在于写庄子要达到“得意忘言”的境界。
在“外物不可必”段中，庄子阐明了外在的事物是没有一定准则的，人事、自然和人心都充满杀机，只有顺乎自然大道才可以生存。在“庄周家贫”、“任公子为大钩巨缁”、“儒以诗发家”、“老莱子之弟子出取薪遇仲尼”诸段中，庄子主张一切顺应自然之道而抛弃礼乐的外物之累。在“宋元君夜半而梦人被发窥阿门”和“惠子谓庄子曰”段落中，庄子集中他说明了无用之用的问题，认为有用之知不仅是有限的而且是有害的，无用之知不仅是无限的而且是最大的用。在“庄子曰”、“目彻为明”段落中.说明庄子的处世方法是“游于世而不僻，顺人而不失己”，以及“心有天游”的顺应自然的思想。在“德谥乎名”、“静然不以补病”等最后几个小段中，进一步阐述了“得意忘言”的忘人忘我而因顺自然的道理。
外物不可必(1)，故龙逢诛(2)，比干戮(3)，箕子狂(4)，恶来死(5)，桀纣亡(6)。人主莫不欲其臣之忠，而忠未必信，故伍员流于江(7)，苌弘死于蜀(8)，藏其血三年而化为碧(9)。人亲莫不欲其子之孝；而孝未必爱，故孝己忧而曾参悲(10)。木与木相摩则然(11)，金与火相守则流。阴阳错行，则天地大絯(12)，于是乎有雷有霆，水中有火(13)，乃焚大槐(14)。有甚忧两陷而无所逃(15)，螴蜳不得成(16)心若悬于天地之间(17)慰暋沉屯(18)利害相摩，生火甚多(19)， 众人焚和(20)，(，) 月固不胜火(21)，于是乎(，) 有僓然而道尽(，) (22)。
[注释]
(1)不可必：不能有必然的标准。
(2)龙逢：关龙逢，夏代的贤臣。《人间世》有“桀杀关龙逢”。《胠箧》有“龙逢斩”句。
(3)比干：殷纣王的叔父，因忠谏而被挖心。《人间世》有“纣杀王子比干”。《胠箧》有“比干剖”。
(4)箕子：殷纣王的庶叔，曾劝谏纣王，纣王不从，箕子因而佯狂。
(5)恶来：人名，殷纣王的媚臣。
(6)桀：夏代的最后一个君主，名履癸，是个暴君，后为商汤所灭。纣：殷纣王，是商朗的最后一个君主，亦是暴君，被周武王打败而。
(7)伍员：人名，即伍子胥，吴王夫差的大夫，后因劝谏夫差拒赵求和，停止伐齐，被夫差赐剑
自刎。把其尸体扔在江中。《胠箧》、《至乐》等篇均有记载。
(8)苌弘：人名，周景王、周敬王时刘文公的大夫。刘氏与晋范氏世婚，晋卿内讧时，苌弘帮助范氏，晋卿赵鞅因此事讨周。周敬王二十八年，周人杀苌弘。纯属屈死。蜀：为当时周的一个地方，非指四川。
(9)碧：青绿色的玉百。三年血化碧：经过三年血变成了玉石，指苌弘的精诚。
(10)孝已：殷高宗的儿子，受后母虐待，忧苦而死。曾参：字子舆，孔子弟子。
(11)然：通燃。
(12)絯（hài）：通骇，惊动。
(13)水中有火：指雨中有电。
(14)焚：焚烧。大槐：大树。
(15)甚：过分。忧：忧伤。两陷：陷于阴阳，指人心陷于阴阳。
(16)螴（cbōng）：不安。蜳（qióng）：亦作茕，忧虑。螴蜳：如虫的不安宁。
(17)悬：一古作县。
(18)慰（yu）：通邵。暋（min）：闷。沈：沉。屯（chu）：难。
(19)生火甚多：指心火甚多。
(20)众人焚和：众人焚烧心中的和气。
(21)月：人心的清明。
(22)僓（tui）：通隤，败坏。道尽：天性丧失，中途夭折，不能尽天年。
[译文]
外在的事物不能有必然的标准，所以关龙逢被斩，比干被杀，箕子佯狂，恶来身死，桀纣灭亡。君主没有不希望他的臣子尽忠的，而尽忠未必能取信，所以伍子胥尸体漂流江上，苌弘屈死于蜀地，他的血保藏三年而化为碧玉。父母没有不希望子女尽孝的，而孝顺未必就是爱，所以孝已忧苦而曾参悲伤。木与木相摩擦则燃烧，金与火相炼守则溶化。阴阳交错而行，则天地惊动，于是雷霆发作，雨中带电，殛焚大树。有人过分忧虑陷入阴阳而无所逃辟，蠢蠢不安而无所成，心象悬在天地之间，忧郁沉闷，利害相摩擦，内心焦灼甚多，众人焚烧了和气。心静不能战胜心火，于是精神败坏而道不能享尽天年。
庄周家贫。故往贷粟于监河侯(1)。监河侯曰：“诺。我将得邑金(2)，将贷于三百金，可乎？”庄周忿然作色曰(3)：“周昨来，有中道而呼者(4)。周顾视车辙中(5)，有鲋鱼焉(6)。周问之曰：‘鲋鱼来！子何为者邪？’对曰：‘我，东海之波臣也(7)。君岂有斗升之水而活我哉？’周曰，‘诺，我且南游吴越之王(8)，激西江之水而迎子(9)，可乎？’鲋鱼忿然作色曰：‘吾失我常与(10)，我无所处。吾得斗升之水然活耳，君乃言此(11)，曾不如早索我于枯鱼之肆(12)！”
[注释]
(1)贷：借贷。粟：谷子，亦粮食的通称。监河侯：监理河道的官。
(2)邑金：一邑祖赋的收入。
(3)忿然：不高兴的样子。作色：变色。
(4)中道：道中。
(5)顾视：回头看。
(6)鲋鱼：鲫鱼。
(7)波臣：波荡之臣，波荡冲来而失水的水族臣仆。
(8)且：将要。
(9)激：引。西江：指蜀江。
(10)常与：恒常共处，指水。
(11)乃，竟。
(12)曾：乃，就。索：寻找。枯鱼之肆：干鱼市场。
[译文]
庄周家庭贫穷，所以向监河侯借粮。监河侯说：“行。等我得到一邑租赋金，借你三百金，可以吗？”庄周不高兴的样子脸色一沉说：“我昨天来时，在中途有喊叫我的，我回头向车辙中一看，有条鲫鱼，我问它说：‘鲫鱼呀！你在这里做什么？’回答说：“我是东海波荡冲来而失水的水族仆臣，你难道不能用升斗的水来救活我吗？’我说：‘行。等我游历吴越说服两国的国王，请他们把西江的水引来迎接你，可以吗？’鲫鱼不高兴地改变脸色说：‘我失去与我常处的水，我没有容身的处所，我得到：升斗的水就可活命，你竟这样说，就不如早点到干鱼市场去找我！’”
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