从汉中败退长安没多久，襄阳方面就吃紧，曹操感慨人生真是变化无常，若干年前只有他打刘备的份，打得刘备满世界乱跑，现在却只有刘备打他的份，打得他捉襟见肘；若干年前关羽还在他手下吃过饭，现在关羽却不想让他吃下饭。
感慨归感慨，见过无数大风大浪的曹操，财大气粗，还是有办法的。何况他手里还有一支压箱底的预备军队——七军，约有三四万人，拿去救援曹仁是绰绰有余的。
毕竟是六十大几的人了，曹操这次不打算亲自上前线，他要为这支军队挑选一位统帅。
曹操看中的是曹魏五子良将中官阶最高、名望最重、以毅重著称的左将军于禁。
于禁，字文则，泰山郡钜平（今山东泰安南）人，在曹操得到兖州的时候开始追随，此后征战一生，立下无数汗马功劳。要认识这个人物，可以分析以下两个典型事件。
事件一：曹操在宛城被张绣打败，军队四散逃命，只有于禁率领的军队还保持战斗力，有组织地撤退。但夏侯惇率领的青州兵一向军纪很差，遇到这种混乱局面，不少人更是浑水摸鱼趁乱抢劫。有一群青州兵正抢得不亦乐乎，不幸遇到了于禁，当场被斩杀。事后，侥幸逃回去的青州兵向曹操报告，说于禁那小子反了。
青州兵恶人先告状的事情，于禁很快就得到了消息，但他此时的做法，体现出了一位名将的风度。他不是先跑到曹操那里为自己辩解，而是率领部下构筑防御工事，等到局势稳住之后，才回去向曹操请罪。
这件事大大地感动了曹操一把，立即为于禁升官封侯，还称赞说：“虽古名将，何以加之！”
事件二：刘备杀死车胄夺回徐州的时候，响应刘备的昌豨，在刘备失败后，接受张辽劝说再次投降了曹操。但没过几年，这个造反将军昌豨又背叛了曹操。这次前去攻打昌豨的是他的老朋友于禁。昌豨看是老朋友来了，也许出于侥幸心理就又投降了。于禁身边的下属都认为，应该把昌豨绑起来送给老板曹操处理。
于禁的做法，却让众人大吃一惊，他又是先斩后奏。他的依据是曹操有军令——被包围后才投降的人都要杀（够狠），所以即便是老朋友，我也不能不杀，然后流了几行眼泪就把昌豨给砍了。
依常理来看，就算有军令，把俘虏送给领导处理也没有什么不对，尤其是老朋友，就更应该这样做，说不定还能救人一命，在不违背公家利益的原则下保全私人友谊。
曹操对这件事的反应十分耐人寻味，他先是感叹说：“昌豨不投降我而投降于禁，看来是命里该死啊！”（豨降不诣吾而归禁，岂非命耶）
言外之意，曹操是说昌豨投降了他就可以不死，他还要再赦免昌豨一次。胸怀是何等宽广！
但曹操的做法却是“益重（于）禁”，提拔于禁为虎威将军。
在这个世界上，靠得住的从来不是一个人的话，而是一个人的心。
很明显，曹操虽然嘴上那么说，实际上却对于禁的做法打心底赞同。毕竟曹操不是好好先生，也不是开政府招待所的，心里对想来就来、想走就走的昌豨一类人早就郁闷到家了，只是要摆出胸怀宽广的姿态而已。
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