建安二十年（215年）三月，曹操亲征张鲁。四月，自陈仓出散关。七月，进至阳平关。张鲁集结军队在阳平关凭险据守，曹操攻之不克，再次发挥特长——用计，放出风去说要撤军。张鲁的部队一看曹操大军撤退，就放松了戒备。此时，曹操分兵乘险夜袭，终于攻破阳平关。阳平关一旦失陷，汉中就无险可守，张鲁只好败退巴中（自刘璋时期巴西郡部分领土就落入张鲁手中）。
刘备在荆州返回的路上，派遣黄权率领军队迎接张鲁，希望收服这位因推行“”而深得人心的宗教领袖，便于日后夺取汉中。但张鲁早就打定主意要投降曹操，他退到巴中不过是待价而沽，在等着曹操提价呢。当年十一月，张鲁眼看时机成熟，价钱差不多了，就正式投降了曹操。
曹操平定汉中后，虽然司马懿、刘晔建议趁胜进攻益州，但他信心不足，犹豫了一阵，派夏侯渊、张郃、徐晃三员大将留守，自己回到邺城当“魏王”去了。
以裴松之为代表的许多人，对曹操放弃进攻益州大惑不解，认为“蜀中一日数十惊”，刘备又远在荆州，如果进攻益州必能大获全胜（席卷之会）。
有些人甚至认为，这是谋士刘晔把曹操给忽悠了。
刘晔刚开始也赞成进攻益州，认为现在我军攻破汉中，益州早已人心惶惶，何况刘备占领益州时间不长，当地百姓不一定支持他，只要老板你亲率大军乘胜出击，很容易一举拿下益州。如果现在不动手，只怕后悔莫及啊！（今举汉中，蜀人望风，破胆失守，推此而前，蜀可传檄而定。刘备，人杰也，有度而迟，得蜀日浅，蜀人未恃也。今破汉中，蜀人震恐，其势自倾。以公之神明，因其倾而压之，无不克也。若小缓之，诸葛亮明于治而为相，关羽、张飞勇冠三军而为将，蜀民既定，据险守要，则不可犯矣。今不取，必为后忧）
但仅仅过了七天，刘晔就来了个一百八十度大转身，改变看法认为益州已经安定下来，不可进攻了（今已小定，未可击也）。而曹操偏偏就听了刘晔第二次的发言，放弃了大好机会。
刘晔君子豹变，思想转变太快太猛，许多人转不过弯来，不明白这是为什么。其实促使刘晔转变思想的关键，是一条小小的新闻——蜀中一日数十惊，（刘）备虽斩之而不能安也（《三国志》注引《傅子》）。
这条新闻的最大价值，是告诉人们，刘备已经回到益州了。有人认为“备虽斩之而不能安也”，这句话的主语不是刘备，而是刘备的部将。这也是不成立的——如果刘备没有回师，一向精明有主见的曹操怎么可能被刘晔前后两次忽悠，而且每次都忽悠得团团转，说打就打，说撤就撤？除非是他的脑袋突然被某种凶猛的动物给踢了一顿。
忽悠人是要讲对象的。谁想忽悠曹操，还想忽悠两次，怕是不想混了吧？
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