三口人开始了艰辛的逃北之路，从此再也没回到原籍。
谭志道携着熊氏，挑着一副担子。一头是唱戏的家伙，另一头是儿子谭鑫培。先由陆路沿江到达镇江，又从此处登船沿运河北上。
没盘缠，就一路唱戏卖艺。船行至安庆时上岸，他们在皮黄另一个发源地石牌镇停了下来。这里是有名的戏窝子，石牌腔与汉调同是皮黄源流，大老板程长庚的故乡。镇上艺人辈出，有“无石不成班”的说法。
谭志道在安庆停留下来筹措盘缠，结识了不少徽班艺人。通过交流，他更加确认了京城的戏风兴盛。按伶人们的说法，那里就是伶人的天堂，谭志道更加坚定了要进京发展的决心。
等凑齐川资路费已经是一个月之后。谭志道一家继续沿运河向上，到达南京。刚进南京城，就听说太平军马上就来了。原来，太平军攻克武昌，声威大震，人数一下子增至五十万，势如破竹杀向南京。谭志道不敢停留，登船奔扬州。
刚到扬州第三天，消息传来太平军攻下南京，南京被定为首都，成立了政府。南京城内大批伶人害怕被抓去，纷纷逃难来到扬州。
扬州城，是旧日乾隆下江南的重要旅游景点。如今很多乾隆时的戏台依旧都在，只可惜盛世不在了。这里的人也许对乱世到来还准备不足，或者因彻底绝望了，丝毫感觉不到战乱。人民依旧麻醉于莺歌燕舞中，不肯相信外面的世界已经满目疮痍。
在扬州又盘踞月余，天气转暖，运河开冻，谭志道一家继续乘船北上。借助隋代开通的大运河，他们溯流而上，行程一千八百公里，终于在咸丰三年，即1853年春末，到达天津。
幼年的谭鑫培，由故乡鄂中开始，经由安庆到扬州，最后抵达天津，完整地走了一遍戏剧发展史的轨迹。这简直就是一次戏剧之旅。尽管此刻大师尚在幼年，但是这为大师未来的伶人之路埋下了情感的种子。
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