遗憾的是，这时的大清朝，历经太平天国起义、两次鸦片战争，又签了无数的屈辱条约，已如血色残阳。圆明园都烧了两回，哪有钱修颐和园戏台？没钱怎么办？调拨北洋军费，这算名正言顺。
当时的中国黄海上，还飘着致远号的残骸，邓世昌的英魂尚自恋战不肯离去。而与此同时，北京城却正忙着给慈禧太后老佛爷办六十岁的生日party。怎么弄？搭台唱戏呗。在此时此刻，这个女人的政治驾驭力已经让她的统治形象接近于神。偌大一个大清朝，没一个人敢提起不久前海战失败的事。老佛爷说了，“谁要让我一时不痛快，我要让他一生不痛快”，谁还敢自找不痛快呢。
生日派对连开三天。贺寿戏开锣当天，北洋水师残部驻港时遭到日军奇袭。日军控制住港口的岸炮，给了北洋水师最后一击，北洋番号从这个世上被抹去了。隆隆炮声，给慈禧太后老佛爷的生日派对带去了问候。而老佛爷是在很久以后才收到这份贺寿大礼的，因为臣子们怕她“不痛快”瞒报了。老佛爷并不清代民间观戏盛况知道，其实丝竹锣鼓在贺寿戏台响起时，奏响的是北洋水师最后的挽歌。
如果“不知道”等于“没发生”，那这个世界上的事都用假装不知道来解决就好了。
之前搞了十年“改革开放”的李鸿章，告老还乡不干了。清末洋务运动，完全没有机会韬光养晦，也失败了。此役之后，给日本的直接战争赔款达二亿三千万两库银。没钱赔不出，就找当时的列强借高利贷。清朝被人指着地图，你一块我一块地分掉了。这无疑是历史上成本最高的一场大戏，最后以悲剧告终。
孝钦显皇后当国的清朝此后进入苟延残喘的灭亡期，撑一天算一天。而老佛爷在最后的日子，每一天都与伶人相伴，麻醉自己，一直勉强到弥留之际。她带走了光绪帝，把一副烂摊子扔给了一个刚会叫娘的小孩，自己薨了。王室受到空前的鄙视，没有机会实行君主立宪，就给赶出紫禁城。昔日的臣子，换了个帽子就算革命了，从此改国号叫中华民国。
慈禧太后最喜欢的戏曲名伶，有同光十三绝。其中的谭鑫培锐意改革京剧唱腔，歌声一改之前流行的高亢激越，转而悠扬婉转，动人心魄，成就了一代戏剧宗师的地位。而他的前辈，大老板程长庚听到谭鑫培的唱腔却怫然不悦，感而叹：“我死后，子必独步，然子为亡国之音也。”谭鑫培的唱腔在大老板听来，是靡靡之音，大大地不吉利。程长庚果然一语成谶，不幸言中了。
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