对于欧洲最热门的体育项目足球，早在1992年英格兰超级联赛起步时，
默多克就以每年6000万英镑的高价买下了电视转播权，并在1996年又以每年1.675亿英镑的转播费与其签订了为期4年的转播协议。当然，这笔巨额投入也有力地推动了欧洲足球的改革与发展。
1999年3月，默多克所属的英国卫星电视公司出价6.25亿英镑购买曼彻斯特联队，这比俱乐部的实际总价值1.4亿英镑整整高出4倍多，这样的开价确实让俱乐部的每一位董事都难以拒绝，很快他们便表示愿意接受这个报价。
尽管这一交易尚有待英国公平交易局的批准，但是曼联球迷对默多克的这个收购计划从一开始就表示强烈反对。他们认为，默多克并不关心球会，他所关心的是生意。一些球迷指责默多克对足球一窍不通，担心曼联的英名会毁在默多克手中。甚至有人讥讽说：“怎么不把下议院一并卖给他？”
曼联球迷是最热情的、区域观念很强的一类人，他们担心球会将被一些没有根与归属感的人夺走，因为默多克是澳大利亚出生的美国公民。在他们看来，一个澳大利亚人先后控制了英国最有影响力的大报《泰晤士报》和最有影响力的小报《太阳报》，如果再控制了足球，他就不但掌握了太大的政治权力，而且太深地介入了英国人的生活，这会使得足球的民族文化意蕴荡然无存，这是他们绝对不能接受的。随着收购计划的进行，英国球迷反对这一收购的呼声也越发强烈，他们通过媒体、游行以及组织“反默同盟”等各种方式来阻止这笔“将改变欧洲足球发展方向”的交易。
正当默多克为英国球迷的激烈反对声心烦意乱的时候，又一个不好的消息传来。1999年9月14日，英国公平交易局开始向贸工部建议，这宗交易不符合公众利益。最终，默多克的收购计划搁浅了。
尽管购买曼联球队的要求被拒，但默多克并未甘心败走，他清楚地看到了英格兰足球已面临破产，他要耐心等待良机。这时的英格兰足球俱乐部几乎都背负巨额的债务，而且许多俱乐部不堪重负纷纷破产。
在对英格兰足球强攻不下后，精明的默多克决定化整为零，逐个出击，小批量购买相关俱乐部的股份。因为英国足球总会规定，一家独立公司最多只能购买俱乐部10%的股份，默多克决定所有的动作全部在这个范围内进行。
1998年7月2日，是巴黎人的狂欢之夜，却是英国人噩梦不断的不眠之夜。在这次世界杯足球比赛中，贝克汉姆的一记点球让英格兰队在最后的关头惨遭淘汰。在《太阳报》贝克汉姆的英俊身影占据了整个版面，默多克会心地笑了—这不是一个绝好的机会吗？
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