想到这里，艾妮低头望了望自己身上，那破旧的衣服宛如深秋里一片枯黄的落叶。她想像在金碧辉煌的宫廷里，众人都盯着一身破旧的她，不由得如芒在背。她忍不住低声自语：“高贵的葛伦王子已经为我们夺回了产业，他风度翩翩，衣着华丽。天哪！我怎能使他蒙羞呢？但愿他能多待一两日！然而他已经决定在第三天离去。我们已经承蒙他的大恩，怎好不知感激地再要求他迁就我们？但是，只要他能多待一两日，我就可以连夜赶制新衣，即使累得眼花手软，总胜过穿着一身破旧衣服，令他蒙羞。”
艾妮内心里渴望着一件漂亮的衣服，用金线绣出枝叶、花朵，华贵高雅——那是三年前，母亲在她的生日前夕送给她的昂贵礼物。那一夜，艾登率人侵入她的家园，将他们的财物都付之一炬。当时母女二人正一起欣赏着那件价值不菲的衣服，忽然听到有人大喊：“艾登带人闯进来了！”母女二人匆忙逃走，除了身上的首饰，来不及带走其他任何东西。而这些首饰早已被典当一空，以换取日常生活所需。
她多么希望能与葛伦王子在老家相遇。她的想像飞回过去，漫游在她所熟悉的每个角落里。她想起离老家不远处有一个池塘，池中养着许多金鲤鱼。其中有一条斑纹模糊，色泽黯淡，比起其他闪闪发亮的同类，这一条显得毫无光彩，一点都不美丽。
蒙?之中，她又睡着了，梦到穿着简陋的自己变成了那条丑陋的鱼，而池塘里的其他姐妹则色彩鲜艳、斑纹灿烂。池塘位于皇宫的花园里，她虽然故意地躲在池底，却也能看得出四周金碧辉煌。羽毛鲜丽的鸟儿唧唧喳喳地唱着歌，四周繁花盛开，草坪整齐。高贵的爵爷、仕女穿着华丽，谈吐风雅。国王的孩子个个身穿华袍美服，跑来跑去。
她想：“他们不会看见我。”高雅的皇后却在这时走了过来，身穿华服的孩子也奔了过来，大叫：“如果要养鱼，全部都要养金鱼。叫园丁过来，把那条丑鱼抓起来摔死。”马上有一人走进来，一把抓住了她。
艾妮一下子惊醒过来，这个愚蠢的梦让她的胸口郁闷不已。幸好，抓她的是她的母亲，为了要唤醒她。母亲手里拿着一件美丽的衣裳，她把衣服摊在床上，兴奋地说：“女儿，你看，这颜色还这么鲜艳，没有褪色！当然，我猜还没有人穿过。女儿，你看，你可认得这件衣服？”
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