对巴赫来说，这是一次公开的侮辱，他的自尊心受到了深深伤害。为了报复，他更加公开地表示对年轻公爵的好感，当威廉公爵让他再写清唱剧时，他断然拒绝。对他来说，附庸风雅的魏玛宫廷已经像鸡肋一样，弃之可惜，食之无味。如果有条件，他一定会毫不犹豫地离开。不久机会来了，1717年5月，安哈尔特-寇顿的亲王利奥波德邀请巴赫去寇顿担任乐长，利奥波德是奥古斯特的姐夫，是一位疯狂的音乐爱好者。利奥波德和巴赫签订了一份协议，按照协议，巴赫应于1717年8月1日到寇顿就任乐长。为了不耽误工作，巴赫于这年的5月底向威廉公爵递交了辞呈，但是威廉一直没有答复。他一直等到8月份，威廉公爵也没有只言片语。
14. 决斗
巴赫无计可施，这时候他受到德累斯顿宫廷乐队的邀请，因为那里的宫廷乐师们遇到了麻烦：大名鼎鼎的法国音乐家路易·马尔尚来到了德累斯顿宫廷。马尔尚是法国里昂人，他曾经是法国国王的管风琴师，不知什么原因，最近失宠了。他于1717年周游日耳曼，到达德累斯顿。马尔尚的到来使整个宫廷乐队相形见绌。一切迹象表明，德累斯顿宫廷想把马尔尚留在宫廷乐队里。这使德累斯顿宫廷乐队的乐师们面上无光，他们想搬救兵把马尔尚赶走，于是想到了巴赫。他们想让巴赫跟马尔尚进行一次音乐决斗。马尔尚的作品，巴赫早就研究过，他很早就想会会这位法国音乐家，现在自己在魏玛无事可做，不如去会会马尔尚。1717年9月，巴赫动身前往德累斯顿。
德累斯顿是德国历史文化名城，它的宫殿富丽堂皇，仅次于凡尔赛宫。得知马尔尚要进行演奏的消息，德累斯顿全城的达官贵人、名流富商全都来了。演奏一开始，人们就被马尔尚精湛的古钢琴演奏技艺吸引了，一首普普通通的法国歌曲，他竟能弹得那样精致、变奏得那样巧妙，真是令人叹为观止。对于这些人的崇洋媚外之举，巴赫非常反感，他忍不住自告奋勇上台，他要向观众宣布，德国并不缺少人才。巴赫先弹了一支简短而又巧妙的前奏曲，接着，他又把马尔尚刚才弹过的那首法国歌曲弹了一遍。巴赫超凡入圣的演奏，使那些开始对他不屑一顾的观众一个个听得出了神，他们想不到这个穿着寒酸的汉子竟然能把这首法国歌曲用从来没听过的新技巧变奏12次之多。
巴赫趁热打铁，主动提出要和马尔尚进行一次友谊比赛，其方式是不经任何准备，各自即兴展开对方写出的一个主题进行演奏。马尔尚本是键盘演奏大家，在这之前的各种比赛中从来没有失败过，他当即接受了巴赫的挑战。观众们觉得这是一场精彩绝伦的好戏，不可错过。
可是到了演出当天，人们四处寻找却怎么也找不到马尔尚。后来到他的住处打听，这才知道，马尔尚一大早就搭了一趟快班驿车匆匆逃走了。虽然巴赫名气远不及马尔尚大，但是作为行家，马尔尚非常清楚巴赫的实力，这个能在羽管键琴上自由转调，甚至能把一个普普通通的旋律上下翻飞变成一首精彩的赋格的德国人，比自己强得实在是太多了，自己根本不是他的对手，绝无获胜的希望，还不如早早溜之大吉，以免名声受损。
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