在19世纪的时候，物理学界依然普遍相信热是一种不生不灭的物质。1848年，威廉·汤姆生根据盖-吕萨克、卡诺和克拉珀龙的理论创立了热力学温标，并指出：“这个温标的特点是它完全不依赖于任何特殊的物理性质。”这就是现代科学意义上的标准温标。
在研究了焦耳的多篇关于电流生热的论文后，汤姆生开始改变以前的想法和焦耳进行合作研究，发现了热力学第一定律（能量守恒定律）。
1851年汤姆生发表了题为“热动力理论”的论文，写出了热力学第二定律的汤姆生表述：我们不可能从单一热源取热，使它完全变为有用功而不产生其它影响。近代物理虽然修正了很多古典物理理论的错误，但是热力学定律仍然是正确而普遍的宏观物理定律。他从热力学第二定律断言，能量耗散是普遍的趋势。同年，威廉·汤姆生利用卡诺循环建立绝对温标，重新设定水的熔点为273.7度，沸点为373.7度。为了纪念他的贡献，绝对温度的单位以开尔文 (kelvin， k) 来命名。
1852年汤姆生与焦耳合作进一步研究气体的内能，对焦耳气体自由膨胀实验作了改进，发现了焦耳—汤姆生效应。这一发现成为获得低温的主要方法之一，广泛地应用到低温技术中。
汤姆生的一生是非常成功的，他可以算作世界上最伟大的科学家中的一位。他于1907年12月17日去世时，几乎得到了整个英国和全世界科学家的哀悼。他的遗体被安葬在威斯敏斯特教堂牛顿墓的旁边。
狠男人小说最快更新，无弹窗阅读请。
本章未完，请翻开下方下一章继续阅读