影响世界历史的100位科学家

    近代地理学的创建人 洪堡

    地理研究的目的，要求人们将其活动及其空间作为统一的舞台，因而，要叙述的不仅仅是舞台本身，而是其与人的关系。

    ——亚历山大·冯·洪堡

    1799年6月5日，载着两位年轻的学者的“毕扎罗”号巡洋舰，由西班牙向大西洋对岸的新大陆缓缓驶去。其中为首的就是亚历山大·冯·洪堡，另一位是法国植物学家邦普朗。他们在委内瑞拉的库马纳港登陆，开始了长达5年之久的科学考察旅行。正是这次不同寻常的旅行，奠定了洪堡在地学界前无古人的地位，开创了近代地学特别是自然地理学的新纪元。

    洪堡于1769年9月14日出生在德国柏林特格尔庄园，父亲是宫廷的大臣，家庭地位显赫。在父母眼里，小时候亚历山大·冯·洪堡没有哥哥聪慧、稳重和好学。但他从小就很有性格喜欢独自观察各种植物，尤其是对地图上陆地和海洋的形状充满了兴趣，并梦想到遥远的美洲旅行，去体验多彩神奇的大千世界。

    1787年，为了家族的尊严和父母的心愿，洪堡进了法兰克福大学攻读矿业，后转入哥廷根大学继续学习矿业。在大学里，洪堡结识了一位曾在南半球的海洋上航行过的老师乔治·富斯特。在课堂上，洪堡被他讲的那些惊险而又刺激的冒险故事和异地的人情风物所深深吸引。他们的相互交往，更加刺激了他心存已久的梦想，坚定了他探索大自然的信念。

    大学毕业后，他无法忍受无聊的工作，下决心远行考察。1795年，他先后到意大利和瑞士作植物学和地质学的考察。翌年，他开始漫游世界。这次旅行走遍了西欧、北亚，尤其1799～1804年在中、南美洲的旅行考察，其总行程达6.5万公里，相当于绕行地球一圈半，它成了洪堡开创人生伟大事业的转折点。1804年，他带着丰富的资料和标本回到了欧洲。