就是在那个时候，我的思想开始逐渐地向公众事务转移。开头都是因为一些小事。最先使我考虑到应该建立起一定的规章制度的事情，是费城的巡夜问题。这件事由各区的警官轮流负责，警官预先通知若干户主在夜里跟他去巡夜，那些不愿意去巡夜的人每年出资６先令就可以免去这项差役。可是实际上雇人根本用不了那么多的钱。于是警官的位子就成了一个肥缺。而且这个警官为了能够在值班时喝酒，经常雇用一些泼皮无赖值夜。体面人家的户主当然不愿与这些人为伍，所以他们便不再去巡夜，大部分时间都在屋子里喝酒。针对这些反常的现象，我写了一篇文章在讲读会里宣读，特别强调警察在课税时不问纳税人的经济情况，一律征收６先令，这是极为不公平的。因为一个穷苦的寡妇需遥护的财产也许不超过５０镑，可是她所付的巡夜税却和一个腰缠万贯的富商完全一样。
因此我建议使之成为一种固定职业，雇用专业人员从事这个工作，让值夜制度发挥更大的作用。同时为了使这项开支更加公平起见，应该根据财产拥有量来征收税款。这个主张得到了讲读会的一致赞同，同时又由会员传播到其他各分社去，作为分社自己提出的一个计划。这个计划在当时未能得到实行，数年之后才为市政当局采纳，但是我们的建议为此项改革铺平了道路。
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