如果一定要寻章摘句，第二十五出倒有一段对话值得注意：淳于梦：齐家治国，只有孔夫子之道，这佛教全然不用。
瑶芳公主：奴家一向不知，怎生是孔夫子之道？
淳于梦：孔子之道，君臣有义，父子有亲，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。
瑶芳公主：依你说，俺国里从来没有孔子之道， 一般立了君臣之义，俺和驸马一般夫妇有别，孩儿们一样与你父子有亲，他兄妹们依然行走有序，这却因何？
淳于梦笑介：说是这等说，便与公主流传这经卷罢了。
按照瑶芳公主的说法，没有孔子之道也没有什么了不起， 谆于梦无话可说，只得同意她以佛经作为"消灾长福"的手段。作者在这里似乎很有一些异端思想。本书对此并不否认，但要指出这只是调侃或揶揄，不好看得太认真。瑶芳公主说："俺国里从来没有孔子之道"，但第三出槐安国王说"有礼有法"，而"大学馆布成街市，诸生朔望而游"，同上文引录的罗汝芳的太湖之治相似；第五出，槐安国工后认真地对公主解答什么是三从四德，并指出它们是"可以为贤女子"的必要条件。可见作者通过瑶芳公主说出来的那些离经叛道的话简直是信口开河。难以作准。据此对它们作出什么什么思想的定性分析，未免是研究者的一厢情愿，这就再一次说明以寻章摘句代替认真的分析研究将是何等幼稚可笑。
《南柯记》是《四梦》中的平庸之作。《四梦》之前的《紫萧记》，作者以专精六朝辞赋的高手开始在戏曲领域进行探索，因为是初试，显得不那么在行；创作《南柯记》时，技巧已经得心应手，只因急于表达他的禅悟而走上了歧路。这里不牵涉到对佛学的好恶问题，几乎可以说直接从抽象的理论思维出发，不管哪一种理论思维，即使出于天才笔下也写不出好作品。列夫·托尔斯泰晚年的某些作品是另一证明。
槐安国的朝政，南柯郡的官场，如第十五出田子华献赋，第十六出的"老婆官"，第十九出的任用亲信，第二十一出为迎接新官对老百姓的额外摊派，第二十四出纪念父母官的生祠和德政碑，第三十四出的卧辙挽留，第三十九出的《象谴》等等，都以明朝中央和地方官场的种种常例和陋习相比附，但只是调侃或椰榆，随意发挥，过后就放下，亦庄亦谐，一半认真一半开玩笑，感情正向讽刺和抨击的方向发展时，出世思想把它抵消了。以第三十九出《象① 侯外庐《论汤显祖紫钗记和南柯记的思想性》，《新建设》杂志1961 年7 月号）。谴》而论，九年前他以南京礼部主事上了一道《论辅臣科臣疏》，也因为彗星出现，借异常的天象而在死水一样的政局中投下一石，引起轩然大波，而他自己也因此而被逐出朝廷。《南柯记》中"客星犯于牛女虚危之次"，导致淳于棼被谴还乡，即他的"梦了为觉"，现在作者回顾往事，又将有怎样的感触呢？看来汤显祖不至于否定自己的前半生，至少从他的诗中看不出这样的任何迹象，正因为如此，他没有如同达观所期待的那样"忽然报捷"，但至少在他执笔谱写《南柯记》的这一出戏时，他是感到惘然若有所失了。如果不是这样，那就不会有《南柯记》，有《南柯记》也不会有现在所见的第三十九《象谴》了。
前面说《南柯记》只在《南柯太守传》的原有框架内加以适当的敷演或增饰，这是一般的情况。全剧至少有两处对情节作出比较重大的改造。一处是第三十六出《粲诱》、第三十八出《生恣》对作为左丞相的淳于梦淫乐的描写，但笔调轻松，浅尝辄止，没有深入展开，虽说不上是调侃和椰揄，却没有达到强有力的讽刺和抨击的程度。
另一处是开头到第八出和结尾四出，它们占全剧四分之一，大大超过它们在《南柯太守传》的原来比重。本节将着重加以讨论。
《南柯记题词》说："一往之情，则为所摄；"《牡丹亭题词》说："情不知所起，一往而深"，两者似乎没有什么差别，实际上短短两年的间隔已经今非昔比了。本是可歌可泣的《牡丹亭》的情，在《南柯记》变成了"痴情妄起"（第八出《情著》）。无可怀疑，《南柯记》以佛学观点对情加以审阅。瑶芳公主按照《俱舍论》的说法，把情分为几等："忉利天夫妻就是人间，则是空来，并无。若到以上几层天去，那夫妻都不交体了，情起之时，或是抱一抱儿（夜摩天），或笑一笑儿（化乐天），或嗅一嗅儿（相当于他化自在天以相视成淫）"（夜摩天之后，应有兜率天以执手为淫）。第四十三出《转情》和第四十四出的《情尽》可以在这里找到归宿。
但是问题并不这么简单，第四十三出《转情》借淳于梦和契玄禅师的问答写道：契玄问：淳于生，当初留情，不知他（指瑶芳公主）是蚁子。如今知道了，还有情于他么？淳于禁：识破了又讨什情来？
契玄笑介：你道没有情，怎么又要他生天？
这就是脂砚斋评《红楼梦》第三十二回所引的汤氏《江中见月怀达公》诗所说："解到多情情尽处，月中无树影无波。"只要月中的桂树还在，月下的影子还在水上波动，作者就不能从情的束缚中得到解脱。
《南柯记》最后一出，淳于梦以焚烧手指的真诚，使忉利天门为之大开，亲见槐安国的敌人和本国数万蝼蚁同时升天，然后会见了生父、亲戚故旧和妻子瑶芳公主，名之为《情尽》。它自小说《金瓶梅》最后一回《普静师荐拔群冤》得到启发。普静在深夜念诵百千遍解冤经咒，婢女小玉未睡，得以窥看这些冤魂升天的情景，吴月娘则在梦中见到同样的情景。出自民间艺人的世代累积型小说《金瓶梅》，没有得到文人的写定，留下了这一小小的破绽。汤显祖以高超的佛学修养把它修改为忉利天开。可以想见，按照他的理解，《金瓶梅》的中心内容既不是，也不是以北宋未的荒淫君臣影射明朝的现实，而是的解脱（小说是否如此，那是另一问题），这正是他的诗《梦觉篇》所表达的内容，不久，又在《南柯记》中作了进一步探索。孔尚任（1648-1718）的《桃花扇》传奇以第四十出《入道》（和续第四十出《余韵》）作为收场。锦衣卫世官张薇在白云庵出家修道。当他举行斋醮，焚香打坐之时，竟能闭目静观明末死难臣僚的下落。忠臣升天为神，权奸受到恶报。
两本传奇、一部小说都以具有类似的宗教倾向的类似情节作为的解脱，又作为全书的结局。三者先后启承转袭的关系无可怀疑。
汤显祖至迟在万历二十八年（1600）已经看过《金瓶梅》，小说至迟在这一年已经完成。不知道主张《金瓶梅》作于天启（1621-1627）或崇祯（1628-1644）年间的先生们对此有什么解释。
沈德符《野获编》卷二十五《词曲·金瓶梅》说："丙午（万历三十四年，1606）遇中郎（袁宏道）京邸，问曾有（《金瓶梅》）全帙否？曰??今惟麻城刘诞白（延伯）承禧家有全本"。承禧的父亲刘守有是汤显祖的好友，他所收藏的金元杂剧二三百种，臧懋循说"其去取出汤义仍手"（《负苞堂集》卷四《与谢在杭书》）。汤氏《问棘邮草》有一首诗《秋忆黄州旧游》，作于万历八年（1580）。汤显祖和刘守有订交可能从这一年开始。早在万历五至七年（1577-1579）完成的《紫萧记》第七出《惜奴娇》说："还笑，洞房中空秘戏，正落得图描。"后来《紫钗记》第二十五出《解三酲》也说："被叠慵窥图。"按照上下文，"图"指的无疑是邺华生的插图《素娥篇》或它的类似版本。《素娥篇》列有男女交合把式四十二种（据美国印地安那大学金赛性与生育研究所藏本）。汤显祖对奇文秘籍的兴趣，可以作为他在写作《南柯记》时已经读过《金瓶梅》的旁证。《梦觉篇》、《南柯记》中与宗教相联系，《金瓶梅》、《素娥篇》也一样。这将有助于现代人对明代社会风习的深入了解。
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