奥列加·奥西波芙娜回来了，她一个人把家务事担当起来。写书的进度加快了。
此外，按照科里亚的建议，奥列加·奥西波芙娜向邻居——一个18岁的姑娘利娅·阿列克谢耶芙娜求援，请她帮助抄稿。她和他们大家一起，根据尼古拉的口授，笔录了小说第一部的六、七、八、九章 。
小说已完成的章节可以打字付印了。但是没有这笔钱。怎么办呢？
还是朋友帮了大忙。他们把小说手稿的一些章节寄到哈尔科夫——彼得·诺维柯夫和罗扎·利亚霍维奇那里；寄到诺沃罗西斯克——她姐姐那里，她是专职打字员。多么叫人不放心啊！他们担心再发生1927年在途中遗失书稿的事件。
尼古拉·奥斯特洛夫斯基花了20个月的时间，完成了小说《钢铁是怎样炼成的》第一部。在重病折磨的条件下差不多耗费了两年紧张而繁重的劳动！在这些日子里，他患有格鲁布性肺炎，只要不发高烧，他就全力以赴投入工作。他们劝他休息，以便养精蓄锐。但他充耳不闻，却幽默地说：“我执拗得像头水牛。”
他整天忘我地工作着。经常有这样的情况：为了较好地表达某一段对白，他常自言自语，变换声音和语调，道出小说每个人物的独白。
一天24小时，尼古拉有时工作18至20小时：创作和塑造故事情节，分章 ，描绘人物的个性，杜撰人物的对话，这些都历历在目。
每天晚上，拉娅都从他那里获悉：又增加了一个新的情节，又出现了一个新的人物，一章是怎样结束的（或怎样开始的）。
在这些日子里，正当奥斯特洛夫斯基把全部精力倾注在这本书时，又发生了一件不幸的事，使他的创作情绪长时间遭到破坏。
他们的邻居有个儿子叫小尼古拉，才四五岁。拉娅记得有一天晚上，他推开门来到他们的屋子里，站在房中间问道：
“可以进来吗？”
“可以，可以，快点进来！”
“我已经进来了。”
尼古拉笑了笑，紧接着说：
“你既然已经进来了，还问什么呢？如果请求进别人的屋子，要站在门外间。”尼柯尔卡①迅速地回转身来，走出屋子。尼古拉很伤心地说：
“不就这一次吗？算不了什么，拉娅，他怎么跑了？小公民受委屈了！”
但是，就在这一瞬间，尼柯尔卡又在门外喊道：“可以进来吗？”
“请进，请进！真是个好样的，”尼古拉赞扬说，“改正了自己的毛病。”
过了一会儿，尼柯尔卡已经坐在床边，两个尼古拉攀谈起来：
“为什么你以前不上我这儿来作客呢？我一个人闷得慌呀！”
“老是没有时间呀。”小客人忧虑地叹息道。
“啊！有时候是这样的……以我看来，尼柯尔卡，你很早就想和我认识。
不知是谁好几次在我的门口呼哧呼哧地喘气和发出咯咯的响声。”
“这是老鼠吧。”尼柯尔卡不假思索地回答说，并反问道：“你为什么不上我那儿去呀？”
“老是没有时间呀。”尼古拉学着客人的腔调说道，也叹了口气。
尼柯尔卡的两眼眯缝着，脸上露出狡猾和调皮的神情说：“不知道谁在我家门外发出咯咯的响声。”
“喏，我可不知道这回事！大概是鳄鱼想和你认识吧。”“鳄鱼不会在屋子里走，只会游水。爸爸对我说过，你不会走路，只会睡觉，谁也看不见。”
“这是对的。而你为什么要问我不上你那里去和你认识一下呢？”
“我是故意这样说的。为什么你成了瞎子，不会走路？只能躺在床上呢？”
“为什么？喏，你听着，我来讲给你听听……”
尼古拉就这样把自己怎样参加战斗，怎样和敌人浴血奋战，自己是怎样负伤的一一告诉了这个孩子。
尼柯尔卡聚精会神地听着，悄悄地叹了口气。
从这一天开始，牢固的友谊把他们联在一起了。
尼古拉对自己的小朋友讲述了许多有趣的故事，而尼柯尔卡详细地介绍了院子和街上发生的一切事情。有时，他从家里抓一把糖果来请科里亚叔叔吃。
“这是我给你买的！妈妈给了我五个戈比，我就给你买了糖。”
尼古拉非常留恋尼柯尔卡，如果这孩子不知什么原因有几天不来，他就开始不安起来，晚上叫拉娅去打听一下他的小朋友是否健康。
有一次，一见面他就对她说：
“尼柯尔卡今天没有来，你去打听一下，他是不是生病了。”
这样的情况发生多次，她也不以为然了，但是，尼古拉又补充说：
“我听到，邻居家好像出了什么事似的，你快去看一看。”
她去了。尼古拉的感觉是对的：尼柯尔卡正在躺着，高烧不止。她把这一情况告诉了尼古拉。第二天一早，她去上班时，尼古拉问道：
“拉尤莎，去打听一下尼柯尔卡的病情吧。”孩子的病情每况愈下。医生们诊断是阑尾炎，须要做手术。尼古拉让她随时把孩子病情的发展告诉他。他难过的程度不亚于孩子的父母。
下班回来，她发现尼古拉焦躁不安。看来，手术非在今天夜晚做不可。
夜幕降临了。
尼古拉没有入睡，仔细倾听着邻居房间的每一点动静。大约在午夜两点钟，传来急促的脚步声。
突然，一声凄惨和绝望的叫声划破了寂静，接着便是哭声。这是尼柯尔卡的母亲从医院归来了。
“拉娅，快点开灯！”尼古拉喊道。
她把电灯打开。
尼古拉双目失明的眼睛睁得圆圆的，聚精会神地望着房子里的什么地方，他仿佛有些惊慌，在电灯打开后，他面前仍然是一片黑暗。
“他死了！”尼古拉嘴唇颤抖着说，“他死了……”尼柯尔卡被埋葬了。奥斯特洛夫斯基久久不能重新开始工作。
可是，他终于又恢复了工作，并把写书的工作进行到底。
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