婚后，路易斯陪同维多利亚女王乘游艇去各地游历，到1885年秋离开时，已是皇家海军中校，在接下来的两年里，路易斯辗转于军校与各军舰之间服役，精通了舰炮与鱼雷技术。1887年7月29日，路易斯中校来到“无畏”战舰上任执行军官。执行军官在军舰上相当于一个公司的经理，在总裁——上校舰长（负责总体决策，签发命令）的指导下具体负责从战斗人员配备到补给的各种任务。这段经历使路易斯在海军业务上有了巨大进步。
在丰富实践经验的基础上，路易斯在海军理论方面又迅速成熟起来。他敏锐地认识到了新技术对海军的影响，精心地研究了新技术条件下军舰的火力、机动以及通信的新特点，他和其他一些年轻军官提出的建议引起了上层的注意，也遭到了不少批判，被称为“蓝色海洋派”。1889年10月，路易斯亲王荣任“搜索”号鱼雷巡航舰舰长。作为舰长，他既吃苦耐劳又能很好领会上级意图，总是出色地完成任务，因而迅速得到了地中海舰队司令霍斯金斯中将的赏识。
路易斯中校是个敢作敢当、个性极强的军人。任“搜索”号舰长期间，他搭救了一位在海里游得精疲力竭的奴隶。一位英国驻外领事上舰来要人，口气很强硬。路易斯咆哮着对他吼道：“我有权命令你立即滚开！”恼怒的领事马上状告到海军部。不久霍斯金斯中将把路易斯叫到办公室，通知他海军部认为他违反了规定，正式对他提出指责，然后舰队司令又愉快地说道：“我还正式通知你，那个该死的规定马上就要被取消，皇家海军不再受领事系统的节制。”
1891年12月31日，路易斯晋升为皇家海军上校。已被晋升为海军部第二大臣的霍斯金斯元帅任命路易斯为海军情报局助理局长、动员办公室主任和侍从参谋长。1892年11月路易斯上校来到白厅威灵顿公爵曾用过的办公室开始了新的工作。不久，路易斯又得到两个新的职务，战争办公室海军顾问和陆海军联合国防委员会秘书长，后者的任务是协调同样高傲自大的海陆军之间的关系，这决不是轻松愉快的任务。路易斯超人的精力、旺盛的工作热情和杰出的智慧终于有机会表现出来。能者多劳，他的上级和同事不断把各种各样的工作交给他或推给他，很快，路易斯又担负了殖民地防务委员会顾问等7项新职务。当时如果有什么棘手的紧急事务需要处理，那么白厅里不成文的规矩就是“让路易斯干”。不可思议的是路易斯不仅出色地完成了极其大量的文字工作，而且还能挤出时间外出巡视，他曾说过自己“在1000个小时之内为1000个要塞作了洗礼”。在白厅的各种职务使路易斯结识了大量的高层人物和各方面的专家；他所处理的文件常常带有“绝密、特急”字样。他解决各方矛盾的方法是尽量在对应的双方之间达成妥协而又不失去原则，他对各方的答复总是软中有硬、逻辑清楚。雷厉风行而又从容不迫的作风使路易斯赢得了上级的欣赏、信任和同事的钦佩。所有这些都极大地帮助路易斯培养起良好的战略意识和统摄全局的能力，这是一个元帅所必须具备的素质。
1890年，美国海军军官艾尔弗雷德·马汉发表了《海上力量对历史的影响，1660—1783》，1892年马汉又发表了《海上力量对法国革命与帝国的影响，1793—1812》。马汉的海权思想揭示了“蓝色海洋”思想的精义，大开了英国人的眼界，帮助他们认清了海军的战略角色。路易斯敏锐地把握了海权思想，并通过他对高级官员的影响推动了英国海军史上的一场革命。
路易斯的另一个过人之处是当大多数高级将领都认为俄国和法国是英国最大的敌人时，他却认为德国才是对英国最大的威胁，也许是对其表哥德皇威廉的了解有助于路易斯作出这样的判断。路易斯深入研究取得了成果，即发明了“巴滕堡航海指示仪”，后来该仪器的基本原理又被应用到了早期的飞机上。
1894年10月16日，路易斯就任轻型巡航舰“康布亚”号舰长。尽管“康布亚”号是地中海舰队最小的军舰之一，但是路易斯上校却使之名声大噪，路易斯带领他的属下在地中海舰队的几乎所有体育比赛中夺冠。在此期间，路易斯在阿尔及尔与来访的美国“芝加哥”号舰长马汉上校会晤，两人畅谈多日，交换了对海军现状和前景的看法，双方均受益不浅。19世纪末20世纪初，布尔战争爆发，当时所有的欧陆强国都同情布尔人，德皇威廉更是公开表示如果有强大的海军力量，德国将会支援布尔人。1900年，德国政府通过海军法案，意在建设一支强大的海军。其他欧陆国家的海军实力也不断增长，对英国海上霸权构成了日益严重的威胁——这意味着“日不落’帝国行将在地平线消失。
各国海军的挑战使皇家海军处于一个转折的关头，海军部大楼里气氛已为改革作了准备，一批强有力的人物正在崛起。
1900年6月25日，路易斯的小儿子蒙巴顿出生了，“这是一个非常强壮的婴儿，他踢着喊着来到这个世界”。这个可爱的孩子给路易斯带来了好运。一年之后，路易斯晋升为海军准将，“宿敌”号战舰舰长，“宿敌”号隶属于地中海舰队。像以往一样，路易斯又使自己的军舰闻名于整个舰队：“宿敌”号在体育比赛、内务卫生和射击等方面皆是全舰队第一名。在此期间，路易斯还成功地率领整个舰队进行了实战演习。
此时地中海舰队司令是费索元帅，池才华横溢、能力过人、性格偏激，是英国海军改革的主要领导者之一。路易斯深得费索元帅的赏识，费索在给海军部的一份报告中写道：路易斯亲王是整个不列颠海军中最优秀的两个军官之一，“他不知道的事，没人能教给他”。
1901年1月，维多利亚女王去世，路易斯奉召返回英国协助皇室处理丧事。英国女王的去世标志着一个时代的结束。爱德华七世继承王位之后，调整了英国对外政策，与法国、俄国结成联盟，共同对抗日益强大起来的德国。爱德华七世对海军事务有极大的兴趣，他认为皇家海军是英国外交强有力的工具。本来海军部曾打算授予爱德华七世海军元帅军衔，不过女王在世时没有答应，因为维多利亚女王曾分别给陆军和皇家海军写信。建议他们授予她的丈夫陆军元帅和海军元帅军衔，陆军答复说“行”，而皇家海军则不客气地说“不行”。女王对此耿耿于怀，所以当皇家海军要授予威尔士王子海军最高军衔时，女王答复说：“既然我的丈夫不能当元帅，我的儿子也不行。”爱德华七世对此深感遗憾，后来接受了荣誉海军元帅的称号。尽管有了这件不愉快的事情，爱德华七世还是要竭力使皇家海军再次发展壮大起来。为此，他所做的第一件事就是任命他所欣赏和喜欢的路易斯亲王为他的私人海军助理。
爱德华七世对路易斯的才华深信不疑，在海军事务方面完全依靠他的建议。路易斯也努力帮助爱德华七世了解新海军政策的复杂性，为费索元帅将要对皇家海军作的革命性变化创造有利条件。1904年10月，费索元帅升任海务大臣，他继续大刀阔斧地改造皇家海军。在此期间，路易斯亲王出任海军情报局局长，负责制定战略计划。路易斯借鉴德军总参谋部的作法，扩展情报局的规划工作，在舰队组织、军官委任和参谋人员的培养等方面进行了许多重大改革。在白厅，费索元帅与路易斯亲王合作愉快，不过费索改革皇家海军的大手笔（大部分是富有远见和正确的）不可避免地与不少人发生冲突。幸运的是路易斯没有陷得太深，在皇家海军公开分成两派之前，路易斯已奉命出海就任第2巡航分舰队司令，1904年，路易斯亲王晋升为皇家海军少将。路易斯留给山雨欲来的海军部大楼的是友爱和钦敬，当时的一份文件有这样几句话：“他已经成功地树立起了一个受敬重的领导者的形象……他的离开给海军部留下了一片空白和深深的遗憾。”
1905年8月，路易斯率第2巡航舰队访问美国，他对美国安那波利斯海军学院留下了深刻的印象，同样美国海军同仁也对皇家海军的舰炮战术操作和海上机动深表钦佩。路易斯还应邀前往白宫与西奥多·罗斯福总统一家共进晚餐。在从美国返回英国的途中，路易斯在各舰之间举行了航海竞赛，结果有两艘战舰以平均18.504节的航速用7天零7小时10分钟的时间完成航程3327英里，创下了当时的航海纪录，这次竞赛检验了舰队在紧急状态下的快速机动能力。
1907年2月，路易斯晋升为海军中将，担任地中海舰队副司令。当路易斯离开第2巡航舰队时，全体水兵自动排在甲板上为他送行，这对于一位司令是很不寻常的。舰长们容易赢得部下的爱戴和忠诚，但对于水兵来说司令的出现意味着超额的勤务。然而路易斯还是受到了水兵们的拥戴，因为他始终保持着一个真正水手的本色，还因为他是“勇敢与仁慈的化身，坚强有力而富有幽默感”。8月，路易斯转任日益重要的大西洋舰队司令，旗舰是“威尔士王子”号。像先前一样，路易斯检查了舰上的每一个角落，当他揭开贮物箱的盖子时，盖内的字迹露了出来：“除了傻瓜，没人检查这东西。”周围的水兵满脸通红，路易斯高声大笑。
随着时间的推移，欧洲形势日益紧张，英国和德国像两个带电的云团一样逐渐接近。皇家海军内部的冲突也开始白热化了，以海务大臣费索元帅为首的改革派与以运河舰队司令贝里斯福德爵士为首的所谓“守旧派”之间公开相互指责、污辱。1908年5月，费索与贝里斯福德会晤，费索伸出手以示客气，而贝里斯福德对他的上司未予理睬。这在讲究体面与荣誉的英国上层是个难以忍受的公开羞辱，费索后来忿忿地宣扬：“贝里斯福德这样的败类，他们的妻子应该当寡妇，他们的孩子不该有父亲，他们的家是粪坑。”
1910年5月，爱德华国王逝世，乔治五世继任。爱德华国王是费索的保护人，因而费索也随之丢掉了海务大臣的职位，接替他的是老派的阿瑟·威尔逊元帅。1911年德法阿哥德危机爆发，这是第一次世界大战之前最后一次也是最严重的一次危机，德国声称“为保护它的属国，将派军舰到非洲西海岸”。德国的这一举动将切断英国从好望角到南美洲的运输线，因而震惊了英国朝野。1911年8月，危机达到了，英国首相召集了帝国国防委员会秘密会议。在会上陆军提出了派6个师增援法国的计划，而海军的阿瑟·威尔逊元帅没能提出任何计划，只是指责陆军的计划是“荒唐的”。由此，英国首相认识到必须找到具有战略头脑，并能协调陆海军关系的人替代阿瑟·威尔逊元帅。1911年10月，温斯顿·丘吉尔就任第一海军大臣，他与费索元帅一块建议由路易斯出任第一海务大臣，但是英王乔治认为“让一个德国人执掌皇家海军实在令人恐惧”。不过，路易斯的才干深深地吸引着英国首相和丘吉尔的注意。
1911年12月6日，路易斯出任第二海务大臣，具体负责人事，这是一个具有战略意义的职位，它对弥合费索——贝里斯福德所造成的皇家海军内部的分裂将起到决定性作用。丘吉尔在海军部的工作极大地倚重于路易斯，而不是第一海务大臣。丘吉尔曾说过：“计划的每个细节都是路易斯制定的，第一海务大臣只是表示同意罢了，路易斯是我的主要顾问。”布里斯门元帅对丘吉尔过分地介入海军事务深感恼火，而丘吉尔则认为布里斯门元帅是个不中用的老东西，他“从来没有见过这么倔的家伙”。终于，丘吉尔抓住布里斯门患阑尾炎和支气管病的机会，给他写了一封很客气但意图十分强硬的信：“我们即将投入战争，鉴于健康状况的关系，您应该退休……”布里斯门接到信后气忿至极，当即公开指出丘吉尔逼他辞职是因为两人意见不和而不是所谓由于身体状况的缘故。这件事惊动了保守党和自由党，保守党抓住这件事向政府开刀，自由党里的许多人也借此打击年轻的丘吉尔，已进入议会的贝尔斯福德也乘机搅了进来，一时乌烟瘴气。丘吉尔想方设法平息了这场风波，不过积怨远未散去。路易斯没参与这场纷争，不过他却是焦点人物。1912年，路易斯升任第一海务大臣。
路易斯的梦想实现了。经过艰苦的自我完善和诚实的奋斗，他终于达到了职业海军生涯的顶峰。尽管有少数人在背后对他的成功窃窃私语，但路易斯的声望是如此之高。以至于奥特少将在给费索的一封信中热情洋溢地写道：“如果（路易斯）把黑色说成白色，那么会有上千个皇家海军军官相信那是真的。”
现在路易斯只剩下一个目标——成为皇家海军历史上最好的海军大臣。
这是一个雄心勃勃的目标，也是一个困难重重的目标，未来的不确定性有时是难以预料的。1914年7月，奥地利政府向塞尔维亚发出最后通碟，随即欧洲战事一触即发。就在来自维也纳、圣彼得堡、巴黎和贝尔格莱德的特急文电纷纷涌入海军部大楼的时刻，丘吉尔却带着他的家人去海滨度周末了，留下路易斯一个人守在海军部大楼里。在这种严峻的形势下，路易斯面临着艰难的选择：命令皇家第1、第2舰队驶出基地，处于戒备状态，这一行动极可能引起德国的升级反应，从而导致英德立即开战的严重后果；然而不作此命令，德国海军随时都会用突然的袭击将皇家主要舰队歼灭于基地之内。路易斯深知皇家海军关系英国生死存亡的重要性，他决定命令第1、第2舰队出海，即使这一命令将可能带来严重后果使他失去第一海务大臣的职位。
路易斯这一命令是正确的、及时的，它充分显示了路易斯对英国、对皇家海军的忠诚：英国很容易再找到一个海军大臣，但英国不可能再得到一支皇家海军主力舰队。
皇家海军在第一次世界大战中所取得的最大成功是在没损失一人一马的情况下，把英国远征军的4个步兵师、1个骑兵师的8万多人、3万多匹马和大量武器装备运过英吉利海峡。路易斯还在很短的时间内高效率地组织实施了另一次大部队海上输送。英国海军和陆军第一流的领导是这两次大规模海上输送成功的主要原因，不过其部分原因也是德军总参谋部的愚蠢。德国人为英国的海上力量所吓倒，以至于把它的公海舰队束缚在港口之内，而不是主动出击。其实英国领海之内只有24艘无畏战舰，而德国海军有16艘；德国海军驱逐舰的数量是皇家海军的两倍，并且掌握着在自己选择的时间和地点出击的主动权。与德国陆军的指挥艺术相比，德国海军除了后来的潜艇部队之外，简直不知道怎么打仗。
在第一次世界大战中，路易斯负责皇家海军的战略指导，为此他弹精竭虑。然而，随着战事的发展，英国在海上特别是在陆上的损失急剧增长，英国人在100多年的时间里建立起的安全感发生动摇，英军不可战胜的神话已经破灭，他们眼里“迈着鸭子步”的德队不断地向英国报纸输送整版整版的英军阵亡官兵名单。英国国内狂热而恶毒的反德歇斯底里终于爆发了。在英国，任何一个有德国名字的人都受到了公开的污辱，甚至英国首相也因使用德籍女管家而受到了强烈的指责。英国公众最不能容忍的是，这个摇摇欲坠的帝国的支柱——皇家海军，竟然在一位德国亲王的统领之下。言辞激烈的信件涌向各大报刊，其中最客气的也是“我们不怀疑路易斯亲王的忠诚和对英国的热爱，但是他必须辞职。在这样的关键时刻，我们英国人不能接受德国人对皇家海军的领导。”1914年10月14日，皇家海军最新的“奥得茜斯”号触雷沉没，社会舆论对路易斯的压力急剧上升。在此情况之下，路易斯显示了坚强的意志，他认为海军大臣的职位最有利于他为英国贡献自己的才干，因此，他决定继续干下去。然而，英国政府无法承受舆论的巨大压力，内阁决定让路易斯辞职。丘吉尔奉命与路易斯进行了“小心翼翼而痛苦不堪”的谈话。路易斯终于明了，此刻他为英国服务的最好方式就是辞职！辞职就是他对英国的热爱！丘吉尔对自己不得不作的这番谈话深感内疚，后来，在第二次世界大战中，他对路易斯的儿子蒙巴顿格外关照，算是对此事的一个补偿。
1914年10月18日，路易斯辞去海务大臣的职务。就在同一天，路易斯的一个侄儿在与德军的交战中阵亡，该消息与路易斯的请辞书同时发表在报纸上。丘吉尔在给路易斯的回信中写道：“这不是一场一般的战争，而是一场种族之间的生死搏斗，它正在抹去欧洲旧有的边界。它在各种族之间煽起了极其恐怖的仇恨。我深知您对皇家海军的热爱和贡献，但我不得不遗憾地接受您的辞职……皇家海军会永远记住您的英名……是您及时地把舰队集中起来，这实际上是保卫英国安全的第一步……我不掩饰对您的负疚之情，在三年亲密无间的共事之中，您的每一个决定都是正确的……”路易斯辞职的消息震惊了皇家海军舰队，杰里科司令在给路易斯的信中写道：“对您的辞职我们深感遗憾和痛心，……对于您，我们永远怀着最高的忠诚、尊敬和深深的感激。”前不久还在连篇累牍地发表文章、信件要路易斯辞职的报刊又纷纷改换口风，盛赞路易斯“杰出的才干，高贵的气质和骑士精神”。就这样，路易斯带着众人的敬意、惋惜，怀着满腔的惆怅，无可奈何地告别了海军部大楼。
路易斯去职后，74岁高龄的费索元帅再度出任海务大臣。人老脾气不改，更加倔强，不久即与丘吉尔闹翻，又辞去了海军大臣职务。该事导致了英国保守党内阁的垮台，丘吉尔也失去了对海军事务的管理权。
当德国潜艇对英国的威胁几乎到了掐住了英伦三岛的脖子的地步时，英国的反德歇斯底里达到了顶点，包括英王乔治三世在内的英国皇室成员也不得不改掉与德国有关的名字。在这种声势之下，路易斯亲王也将他的名字改成蒙巴顿。蒙巴顿是巴登堡的英文意译，同时也是朴茨茅斯海湾内一个海岛要塞的名字，实际上蒙巴顿家族所有的新名字都与大海有关。
辞职后路易斯亲王带着全家人住进了临近海边的一座寓所里，过着平静的生活。1921年7月21日，路易斯应邀参加了每年一度的皇家海军俱乐部晚宴。一般情况下，每次只有50至80人赴宴，但当路易斯将主持晚宴的消息传开后，竟有来自英国各地、包括遥远海岛上的800多人前来参加。当时的英国第一海务大臣李伯爵在祝酒时说道：“我终于盼来了这样一个机会来向您表示我的钦敬和同情，在您辉煌的海军生涯中，您和皇家海军官兵所结下的信任和友谊永远不会消失，永远强壮如昔。”当路易斯致答词时，碰杯的声音持续了5分钟，在场每个人的眼里都含着热泪，比老兵们更恋旧的是那些老水手。8月4日，路易斯晋升为退役海军元帅，这对他是个极大的安慰。路易斯仍然为自己在最有作为的时候不得不离开心爱的海军而感到遗憾。不过让他感到欣慰的是，他的儿子蒙巴顿正像一颗闪亮的新星在皇家海军升起。正是；半生辛苦登高位。一朝风来亲王归。欲知后事如何，且听下章分解。
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