有一天，两个军官喝醉了酒。吴广故意跑去激怒军官，跟他们说，反正误了期，还是让大家散伙回去吧。那军官果然大怒，拿起军棍责打吴广，还拔出宝剑来威吓他。吴广夺过剑来顺手斫倒了一个军官。陈胜也赶上去，把另一个军官杀了。陈胜把兵士们召集起来说：“男子汉大丈夫不能白白去送死，死也要死得有个名堂。王侯将相，难道是命里注定的吗！”大伙儿一齐高喊说：“对呀，我们听您的！”
陈胜叫弟兄们搭个台，做了一面大旗。旗上写了一个斗大的“楚”字。大伙对天起誓，同心协力，*秦朝。他们公推陈胜、吴广为首领。九百条好汉一下子就把大泽乡占领了。临近的农民听到这个消息，都拿出粮食来慰劳他们，青年们纷纷拿着锄头铁耙到营里来投军。人多了，没有刀枪和旗子，他们就砍了许多木棒做刀枪，削了竹子做旗竿。就这样，陈胜、吴广建立了历史上第一支农民起义军。历史上把这件事称作“斩木为兵，揭竿为旗”。
陈胜、吴广带领义军一举攻克蕲县。打下蕲县后，起义军兵分两路，一路由葛婴率领，攻下了蕲县以东的五座县城；一路由陈胜指挥，向西攻打，当打下陈县（今河南省淮阳县）时，起义军就初具规模了。已经拥有六七百辆战车、1000多骑兵，几万名步兵。起义军打下了陈县后，陈胜召集陈县父老商量。大家说：“将军替天下百姓报仇，征伐*的秦国。这样大的功劳，应该称王。”陈胜就被拥戴称了王，国号叫做“张楚”。
陈胜以陈城为中心，向四方发展，声势更加浩大，反秦的浪潮很快席卷全国。这时参加义军的不仅有广大的农民，一些一向不得志的谋士、武士、失意的政客和亡国领主的残余分子等五花八门的人，都混了进来。
在新收用的人当中，有两个大梁（今河南开封）人，一个叫张耳，一个叫陈馀。他们都是旧魏国贵族。秦灭魏国时，还通缉过他们，出赏格捉拿他们。他们更名改姓逃到陈县。陈胜占领陈县后，他们就投到门下，当了谋士。
随着形势的发展，他俩要求去进攻赵地。陈胜对他们不放心，就派自己的亲信、陈城人武臣为将军，让张耳、陈馀为校尉，带3000人马去攻赵地。他们一路上连克城池30多座，队伍扩大到几万人。进了邯郸，他俩就说服武臣做了赵王，然后武臣就拜张耳为大将军，陈馀为丞相。他们派人向陈王报告，陈胜气得要死，想去节制他们却很难。
随着起义军的节节胜利，好多的地盘逐渐被旧六国贵族分子所霸占。他们说陈胜不过是个泥腿子，他都能称王，我们为什么不能，在陈胜起兵不到3个月的时间里，战国六国中除了韩国以外，都有人自立为王。这些王并不像起义的农民那样首先要求*秦朝的统治，而是千方百计为自己抢地盘，或浑水摸鱼，或坐山观虎斗。后来，经过多次战斗，农民起义还是失败了，陈胜、吴广相继被杀，但是他们点燃起来的反抗秦朝的那把火，不但没有被扑灭，反而越烧越旺，最后终于葬送了秦王朝。
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