高阳有位很有韬略的名叫郦食其的老人，酒量大得惊人。少年时就嗜好饮酒，常混迹于酒肆中，自称为高阳酒徒。
公元前209年，陈胜、吴广打起“伐无道，除暴秦”的旗帜，于是天下群雄起而响应。项梁、项羽起兵于会稽，刘邦发难于沛县。当陈胜、项梁等起义军，路过高阳时，郦食其等非常轻视他们，认为都是些鼠目寸光之辈，不足以举大事，只有对刘邦十分敬仰，说他有雄才大略，可以和他一起共事。
不久，刘邦和项羽兵分两路进军关中，楚怀王与他们约定，先*咸阳者为关中王。
刘邦率领大军直捣秦国国都的门户——函谷关。他途经高阳（今河南杞县西边），要消灭驻扎在那里的秦军。
郦食其来到刘邦居住的驿舍，进到屋里，看见刘邦正坐在床边，让两个女子给他洗脚。这是不是见贤者之礼，郦食其故意慢慢腾腾地走到刘邦面前，作揖而不拜。刘邦见来人是个60多岁的儒生，坐在床边纹丝不动。
郦食其看到刘邦这样傲慢无礼，很生气，高声问道：“足下带兵到此，不知是帮助秦国攻打起事的诸侯呢？还是帮助各诸侯讨伐暴秦？”
刘邦听他说话这样随便，明知故问，也不下拜，举止故作斯文，于是大动肝火，吼道“你真是一个不识时务的书呆子！天下人谁没有尝过暴秦的苦头？天下的豪杰都讨伐秦，我怎么会去助秦？”
郦食其不紧不慢地说：“我是高阳酒徒，不是什么书呆子。足下如果真心讨伐暴秦，为什么见到年长的人这样无礼？您对待贤人这样傲慢，谁还为您献计献策呢？没有贤才相帮，仅凭个人的力量，是推不倒暴秦的。”
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