清朝末年，朝廷**，世风日下，帝国主义列强乘机侵略中国，他们发动侵略的一个罪恶的手段便是向中国疯狂输入鸦片。鸦片俗称大烟，是一种毒品，很容易使人上瘾，一旦沾上，就什么力气也没有了，什么也不想干了，一天到晚就想着吸鸦片这一件事。当时的中国人，上至*下至百姓，有好大一部分已经变得越来越离不开鸦片。白花花的银子被外国人赚走了，只剩下一伙儿烟鬼，整个中国一片乌烟瘴气。
而在清朝政府内部，对鸦片贸易有三种不同的态度：禁烟、弛禁、反禁烟。首席军机大臣穆彰阿是反对禁烟的主要人物。广东按察使许乃济主张弛禁鸦片：就是允许进口鸦片，允许本国人种植，但禁止官吏和兵丁吸食。而一些正直的官员则主张禁止鸦片。他们当中，以林则徐最为坚决。
林则徐字少穆，是福建侯官（今福州）人。他从政多年，一直清正廉洁，对西方世界也有很多了解，一贯主张向西方学习先进的技术，富强中国。但是，他对鸦片贸易深恶痛绝。在任湖广总督的时候，他就采取严厉的措施禁止鸦片，成了禁烟派的代表人物。林则徐大声疾呼，如果再不禁烟，中国将没有可抵抗侵略的兵勇，也没有充作军饷的银子了。道光皇帝被林则徐的慷慨陈词打动了。道光18年11月15日（公元1838年12月），任命林则徐为钦差大臣，到广州主持办这件事。
在广州的街头上，一些骨瘦如柴、脸色黑灰的“大烟鬼”有气无力地缩身在墙角里，不住地打着哈欠，鼻涕眼泪一齐往外流。那些商贩守着店铺货摊，却无人来买。身穿便服进行私访的林则徐看到这令人心酸的情形，心里非常激动。他觉得要想彻底禁烟，非得先从内部整顿不可。一定要查出并严办那些走私鸦片的*和贪官，让老百姓的精神振奋起来经过细心调查，林则徐发现鸦片走私之所以如此猖狂，是因为好多官员充当了外国人的走狗，替他们通风报信，包庇他们，以从中分得好处。林则徐首先对这些败类采取行动，命令他们三天内必须交出替外国人私藏的所有鸦片，同时也让他们通知那些外国烟贩，必须交出所有鸦片，并保证不再往中国输入鸦片，要不然一经查出，“货尽没收，人即正法”。
英国驻华商务监督义律是一个十足的大流氓，面对林则徐的命令，出尔反尔，采取无赖、讹诈、欺骗、撒谎的卑鄙手法交替使用。不想这次林则徐可不理这一套，他果断下达命令，包围英国商馆，一天不交出鸦片，商馆的门就一天也别想开。平时不可一世的鸦片贩子这下傻了眼，在粮食、水都快要断绝的情况下，只能忍痛交出了大约二百多万斤的鸦片。
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