赵云亦道：“甘将军在刘表、黄祖麾下大志难申安能驰马于天下扬帆于四海快意人生哉。今若归吾主公则来日与云等并肩力战于沙场、扬威于四海岂不快哉。”
甘宁感动道；“吾知大将军识才美名也。能知天下有甘宁吾之幸也。今遣二公来招其意诚也。吾意已决当与徐盛、丁奉二位贤弟一同往归。”
贾诩、赵云大喜。甘宁遂与徐、丁两将连夜收拾行装只引数百心腹旧属连夜奔长安而去。吾在长安闻甘宁甘兴霸来归一时心急未及着履便来相迎。甘宁等看我如此心诚感动莫铭。我遂命甘宁为水军大都督徐盛、丁奉皆为将军。
吾道；“甘将军吾久欲取荆扬多时也。然则一不得其时北方未平耳；二不得其人麾下无人善水战耳。今得将军实乃如虎添翼也。今请兴霸前往西川训练水军待吾扫平北方后便与汝一起南下江东一统天下。”
甘宁领命遂与徐盛、丁奉二将率部属至西川和程昱等相商议建立水军不题。
却说不久夏侯渊送曹操女曹葳来嫁。我久闻其美貌心中甚喜。遂举行了盛大的婚礼。众将皆来作贺平日我便甚好相处此时大婚众人更不惧吾。拉住我不放轮番劝酒直灌得我两眼花晕晕欲睡。我直往郭嘉、赵云使眼色两个人却如同死人一样将我这个主公扔在一边视而不见只顾自己快活。呜呜呜这些混蛋看我以后在你们大婚时怎么折腾你们。
好不容易熬过酒阵入了洞旁。我掀开曹葳盖头果然美貌。这一夜曹葳初婚梨花带雨好不惹人怜爱。第二日我因昨晚大战赖床不肯早起却被曹葳唤起。曹葳道：“公乃征西大将军身系数百万黎民之安危安可贪睡而误大事乎。若君为吾如此葳自当一死。”我大惭道：“娘子所言甚是我定当爱护黎民不使其衣食有缺也。”
遂早起答谢宾客。日后与甄瑟、曹葳郎情妾意一时好不自在。
为了履行对曹操的诺言。我遂命臧霸领兵两万往镇壶口关摆出一副袭袁绍后的架势。另派赵云为主将、张辽为副将田丰为军师领十万马步兵前往太行山剿灭为祸已久的黑山军。另派马孟起领兵五万、贾文和为军师合张合一起剿来不服我管的义从羌等羌人部落。
却说曹操得报张辽、臧霸也已经被我招揽且我已出兵壶口关并欲剿灭黑山军及羌人等事宜亦笑道：“此真乃佳儿佳婿也。蒋振华运筹帷幄于千里之外料吾之先而得张辽、臧霸吾深服之。我观其识才、用才之能尚在吾上也。其帐下能臣武将之多尚在吾之上。吾料少则三年多则五年其必可平定北方那时就是吾和其决战北方之时了。孰胜便可挟大胜之势横扫江南一统天下。吾观此天下唯其可真正称为吾之敌手若日后吾若不幸败于其手汝等不必为吾报仇可投其平定天下可也。”
众将道：“丞相过虑胜负尚未可知安知不是蒋振华兵败来投耶？”
操大笑遂准备起兵来攻刘备。
刘备闻之大惊失色手足无措。谋士陈登道；“袁绍虎踞冀青幽诸郡带兵数十万财雄势大。不若写书求救于其。”刘备道：“我与其向无往来。其安敢助我哉。”陈登笑道：“公忘记一人耶？此人与袁绍三世通家若得其一书致绍绍必来相助。”玄德大悟：“莫非是郑康成先生。”陈登笑曰：“然也。”
郑玄郑康成乃汉末大儒天下名士也。汉桓帝时曾官至尚书。后灵帝十常侍时怒其乱政遂辞官归隐于徐州。刘备遂登门求其作书。郑玄慨然应允写书一封于刘备。刘备命从事孙乾星夜前往袁绍处投递。自忖道：“刘备攻灭吾弟本不欲助之。然郑康成来书却不能不前往救之。但恐蒋振华出壶口关袭吾后也委实难决。”遂聚文武众官商议。历史上田丰、沮授事袁绍时绍众谋士中惟有二人深具战略眼光与荀文若、贾文和、诸葛亮、庞统、郭嘉等同为三国顶类谋士之一。其二人若在必不会同意袁绍伐曹助刘。然其二人已事吾其余谋士如审配、逢纪、郭图、许攸等皆只具战术眼光目光短浅不足大用。其皆道：“袁公以众克寡以示击弱灭曹贼而扶汉室此大义之举也。应从郑尚书所言举步与刘备同伐曹贼。”绍道：“汝等所言甚是有理然则闻蒋振华令原吕布部将臧霸增兵一万于壶口关且赵云、张辽所领十万雄兵亦在太行征战。随时可急驰壶口以攻冀州。不得不防耳。”审配道：“明公勿忧。蒋振华亦世之枭雄也定不会为曹操火中取粟也。吾料吾与曹操相争其必不会轻易助谁。其要平定黑山贼及北方胡蛮数年内亦无力南下矣。吾料想其必会等吾与曹公分出胜负时助强而击弱也。主公只须遣一将驻扎于壶口关下以为牵制。然后派大兵伐曹即可。为防不测主公可将军屯于黎阳若操攻刘备不利时可夹攻之若刘备不可救则不可动。另亦可冀州有事时急回援邺城。”袁绍然之遂令吕旷、吕翔兄弟二人领兵二万驻壶口关附近以防不测。另派审配、许攸、荀谌为谋士颜良、文丑为大将领兵十万往屯黎阳窥视曹操之后。
操闻袁绍兵至黎阳虽不敢弃冀州而南下。但终乃心腹之患遂罢兵以防不测。另派夏侯渊、曹仁等领兵亦屯于黎阳附近以备。却说曹操在许都威权日盛朝庭大小事皆先奏曹操方告之天子。献帝直如傀儡亦无可奈何。献帝欲收操之权和国舅董承等密谋联结忠义之士以除曹操密付其衣带诏以便行事。然事不密而泄。操大怒将董承、王子服、太医吉平等涉案人员尽皆满门抄斩。遂带兵入宫杀董承之妹董贵妃又令心腹甲兵三千以充御林军。至此对汉帝监视更加严密。操又闻刘备亦与董承等密通书信参于谋曹。又起伐刘之心。遂与众文武商议道：“今刘备亦参与叛逆不可不诛之。然吾忧袁绍袭吾后也。诸群可有妙策。”
军师戏志才道：“主公勿忧袁绍乃无谋之人。且其谋士各相嫉妒必不能成事。刘备久乃心腹大患。昔日吾亦劝告丞相早除之只是不从。今亦一股作气灭之以免后患。”操从其言遂起十万兵来伐刘备。
操大军将至小沛时忽大风吹折旗杆。临晚下寨时参军毛介入见道：“今日大风吹折旗杆丞相意主何吉光。”曹操道：“公意若何。”毛介道：“主今晚有敌劫营。”操道；“天报我知刘备必败。”
遂令将大兵分为九队只留一队虚扎营寨其余八队八面埋伏。是夜月明星稀玄德与张飞各引一军前来劫营。止留孙乾守小沛。张飞领军率先突入营寨左冲右突如入无人之境。玄德知不好忙命撤军。然而八面伏兵大起：夏侯惇、李典、乐进、曹洪、徐晃等围杀上来。刘备原领之兵大部为曹操旧部今见势急纷纷归降去了。刘备见势急欲归小沛亦无退路。遂投青州袁绍处而去。张飞因见前后无路遂杀开一条血路投芒砀山而去。
操遂趁势急攻小沛孙乾见势不谐逃往关公所守之下沛。操袭取小沛后便来攻徐州。糜竺、简雍见不可守投下沛关羽处而去。陈登遂献徐州于曹操。操入城安民已毕便令大军去取下沛。
谋士戏志才道；“关云长乃万人敌也。不可轻敌。可令数百军扮作溃兵混入下沛。待吾等引关羽出战趁机取下沛。关羽兵少再失下沛吾等四面围之。则关羽有冲天之翼亦飞不出吾罗网也。”
操大喜遂令原徐州将军百余扮作溃兵至下沛叫门关羽不疑有它见其悲惨便开门放入。
第二日夏侯惇引兵来战。关羽引五千兵出战。惇与之战三十余合回马便走。关羽赶之夏侯惇且战且走转眼赶出二十余里。关羽见有事有蹊跷欲勒兵回下沛。然左右一声炮响杀出许褚和徐晃夏侯惇又回军夹攻。关羽兵少杀不出重围。被围于一土山之上徒呼奈何。是夜见下沛城火光冲天知下沛必为曹操所取更为沮丧。欲冲下山去却被强弓硬弩射回。
第二日徐晃单人独骑上马来见关公。晃昔日与关公在许都时相交甚厚故今日来说。晃言：“曹公久闻将军大名今遂取徐州、下沛并不敢骚扰玄德之亲眷。今公若死一则刘备亲眷无人照管二则刘玄德亦未战死他日使求君时而君已云岂不能玄德公伤悲耳。”
关羽无奈遂与曹操约定了史上著名的三约：只降汉帝不降曹操；曹操须善待玄德亲眷；他日若知玄德在生当往投之。操许之关羽遂降。操深爱之重赏关羽。和其同回许都。
操回许都后待关公甚厚三日一小宴五日一大宴常赐金银珠玉、美女侍婢关公则献与其嫂。曹操深钦之。又见关羽其马瘦弱遂以吕布之赤兔马赠之。
然则关羽始终欲寻刘备而走操甚恼之。谋士董照道：“无妨其言立功方去今不使其立功其安能于耶。”操然之。
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