容春浦上年曾来安庆，鄙意以其人久处泰西，深得要领，欲借以招致智巧洋人来为我用。果其招徕渐多，则开厂不于浦东，不于湘谭，凡两湖近水偏僻之县，均可开厂。如湘常、澧，鄂之荆、襄，滨江不乏善地，此间如华若汀、徐雪村、龚春海辈，内地不乏良工，曷与容君熟商，请其出洋，广为罗致。如须赉多金以往，请即谋之少荃，虽数万金不宜吝也。其善造洋火铅冒者，尤以多募为要。
通过与容闳的探讨，曾国藩认识到了创办工业的广阔前景。认为只要引进的外国人才多，就可以在湘潭等内地偏僻的地方办厂。受这一前景的鼓舞，他随即准备了几万两银子，派遣容闳出国购机械，招徕智巧洋人。容闳不辱使命，带回了机械与外国人才。容闳招来的外国技师与购买的机械安排在江南制造局，为其建设与发展立下了汗马功劳。
三是注重自己培养人才。中国自强，最大的问题就是技术人才的缺乏，亟需培养。他在回复陈兰彬的信中指出：
前函所示之招生，现已饬住威靖轮船，并拟挑选数人，从其在船学习测海量天诸技。此后即当随时课其所学，庶可渐推广。阁下与彤云前苦船主难于访求，鄙意须就中材而教诱之。今鲜现成之伟人，大洋亦鲜现成之船主。择其资质相近者，教以良师，需以岁月，或有成效。
他的一个重要的做法就是主张自己培养人才。学员的选择上，不一定是资质很高的，中等资质就可以，但要配备好的老师，要有一定的时间，不能追求速效。曾国藩所要求培养的人才，主要是实用型的人才，包括当时最需要的轮船上的各种人才。这种实用人才的培养，具有很高的使用价值，对推动当时的洋务运动起到了举足轻重的作用。后来随着洋务运动的深入开展，为培养人才，洋务派开设了几所学校，主要是天津北洋水师学堂、广州鱼雷学堂、威海水师学堂、南洋水师学堂、旅顺鱼雷学堂、江南陆军学堂、上海操炮学堂等一批军事学校，至1890年，单为海军就培养了1300多名水兵、军官和专业技术人员。这些学校的创办与学生的培养，与曾国藩等人早期致力于洋务人才的培养是一脉相承的。
中国学习西方始于学习先进技术，重点又是近代军事工业技术。开启这扇门的是曾国藩。曾国藩选择制造轮船与枪炮，以此作为讲求自强御侮的依托，根本的原因在于严酷的现实。“轮船之速，洋炮之远”，这些东西“在英法则夸其所独有，在中华则震于所罕见”。英国、法国在两次鸦片战争中能够取得胜利，一个重要的因素是他们拥有一支近代化的海军，掌握了制海权，能够在中国的任何一个海岸、或者沿长江等地城市登陆，让中国人防不胜防，守不胜守。现在有些学者认为，曾国藩等人只知道学习外国的技术，不懂得学习外国的政治体制，只求在技术上进步，不求在政治体制上进取，并因此而给予批评，甚至嘲讽其思想的落后。我认为这是很不科学的。今人站在历史的制高点上，用今人的标准与视野来审视古人，这是很苛严的，也是不切实际、不科学的。政治体制是一种高级的社会形态，历史进步没有得到一定的高度，而强要求其改革，只是一种奢想。从魏源提出师夷长技到曾国藩实践师夷长技，这本身就是历史的一大进步。中国人不再停留在理论层面，而注重于实实在在的发展。这个进步是很不小的了。
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