1935年12月21日。一种巡航时速接近260公里，可载21名乘客的新型客机“道格拉斯dc-3型”首次试航。该机在dc-2型客机的基础上，机身加大，增加了运载能力，打破了多种客机飞行速度和载货纪录。dc-3装配有2台900马力的柯蒂斯-赖特发动机，大大超过了dc-2所用发动机的功率。按美国航空公司最初的要求，dc-3型客机应配有14张床位，为的是同铁路上的普尔门式火车卧车服务进行竞争，但是其他航空公司则要求dc-3型上配有21个座位。
美国航空公司董事长cr史密斯说：“dc-3是第一架依靠运载旅客能够赚钱的飞机”。1936年6月该公司依靠dc-3首次开办纽约和芝加哥之间的不着陆航运业务。到了1938年，dc-3就成为美国所有大航空公司的主力飞机。由于性能优越，dc-3被世界各国航空公司大批购买。据报道，到二次大战前夕，世界各国乘坐飞机旅行，90%以上是用dc-3飞机，这个纪录几乎可以说是空前绝后。之所以dc-3型客机如此广受青睐，是因为其性能比前代的飞机更稳定，运作成本更低，维修保养也更容易。
在历史上，第二次世界大战爆发后dc-3被盟军征召为军机作战，军用的dc-3也即是同样鼎鼎有名的“道格拉斯c-47空中火车”运输机。由于战争期间盟国对于运输机的需求大增，c-47运输机被大量生产，曾担任过的任务多不胜数，其中包括中国战场运输任务的驼峰航线，c-47也因此被视为盟军取胜的重要功臣之一
战后，大量退役的c-47运输机由军队中退役转为民用，各中小航空公司纷纷引进这些dc-3创业或开拓业务，这些以退役物资出售的二手c-47价廉物美，成为各航空公司的旗舰机种。它还多次执行了战后冷战时期的“人道任务”，可以说当时全球各地机场皆能找到dc-3的踪影。
在胡卫东记忆中，历史上dc-3型客机及其各种改型在1946年停产之前，累计生产了11000余架，而直到21世纪初叶，世界各地还有3000多架dc-3在为商业、军队、政府和私人服务。事实上，dc-3堪称是历史上飞行时数最多的飞机之一，有些达到70000小时、甚至更多，其中累计飞行时数最多的dc-3更是达到了惊人的84875小时（该机原属美国中北航空公司，后捐献给密歇根州的迪尔本博物馆。）(未完待续。)
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