几年后，穷苦的朱买臣被县里征为小役卒，居然赶上了到京城长安出差的机会。朱买臣到长安后，就自己写了封推荐书，托人送到朝廷。可是十几天过去了，一点信儿没有，而带的粮食又吃光了，只得到街头讨饭。
事情就是这么巧合，沿街讨饭的朱买臣，竟然碰到了同乡严助。严助现在正得到汉武帝的宠幸，有了严助的推荐，朱买臣就终于见到了汉武帝。
朱买臣多年的读书并没有白费，他给汉武帝讲解《春秋》和《楚辞》，凭着渊博的知识和独到见解，他将两本书深奥的内涵讲得浅显易懂。汉武帝对他的才学十分赏识，于是封他为中大夫。这时候正赶上朝廷商量重大决策：主父偃建议，在新夺取的河套地区，建立朔方郡，作为打击匈奴的根据地。而公孙弘等人强烈反对，理由是太浪费人力、物力，而且效果不好。两派互不相让，汉武帝于是召集他们公开辩论。朱买臣在辩论会上大出风头，他一连指出设立朔方郡的十大好处，公孙弘只好站起来服输。朔方郡的设立，为日后打击匈奴，提供了很大的方便。
过了几年，朱买臣因为犯了个小错误，被武帝开除了官职。后来，东越王叛乱，招抚下来后，不久又重新反叛。朱买臣就给武帝上书，他详细地分析了东越一带的地理环境，并指出要怎么样来解决这个问题。武帝非常高兴，就任命他为会稽太守，并且开玩笑说：“富贵不还乡，如衣锦夜行，现在我派你到老家当官，感觉如何啊？”会稽郡的百姓听说新的太守要来了，都出来瞧热闹。朱买臣在车上看到了前妻和他的丈夫，就安排人把他俩接到太守府，找个园子让他俩住了下来。过了一个多月，前妻越想越觉得窝囊，就在园子里自缢身亡了。朱买臣万万没有想到是这个结果，只好又送了一些钱给前妻现在的丈夫。
朱买臣当任会稽太守期间，为官清正，深察民间疾苦，关心农田水利，政绩和口碑都很好。一年以后，朱买臣又一举击败了东越王。武帝升任他为主爵都尉，位列九卿，不久又改任丞相长史。朱买臣还颇有文学才华，他擅长辞赋，文章写得气势恢宏，词藻华丽。
朱买臣的成功之路，真是“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨”的真实写照。而这种“苦其心志，劳其筋骨”的就是积累、收藏的过程。虽然朱买臣的起点不好，妻子还因为他的穷困潦倒弃他而去，但他却能坚持不懈地学习和积累，所以在合适的机会下，成为了国家的栋梁之才。
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