本杰明·富兰克林曾经奇怪地发现自己自己的朋友一天一天在减少，他发现自己无法与人和睦相处的原因，是由于他总是不断与人争执、和人发生摩擦。
有一天，新年就快到了，很多人都在开始计划着如何过新年，富兰克林也坐下来把自己所有让人讨厌的性格全都列了一个清单。他在清单上对这些缺点按危害大小进行排列，把危害最大的排在最前面，危害最小的排在最后。他决心要改掉这些令人讨厌的性格缺点。当他每改掉自己的一个缺点时，就把相对应的缺点从清单上划掉，到最后，清单上所有的缺点都被他划掉了。最后，富兰克林成了整个美国性格最完美的人之一。所有的人都敬佩他、崇拜他。当原本是英国殖民地的美国打算独立，需要法国人的援助时，他们就派富兰克林到法国。法国人是那样的喜欢性格完美的富兰克林，所以他们满足了富兰克林的要求，提供了美国独立所需的帮助。
现在，你几乎能从所有有关改造性格的书籍中发现富兰克林的名字，他被认为是在这方面最成功的例子。
但是，我们假设一下，富兰克林如果选择终生都不对自己的性格进行改造，那么他的一生也许就会和大多数的普通人一样平凡。如果富兰克林继续锋芒毕露与人争辩，那么他就不可能说服法国人对原本是英国殖民地的美国提供援助，而且美国的历史也有可能要重写。
是人类创造了文明的社会，个人的性格对国家和民族来说都有重大的意义。但即便如此，仍有许多人在日夜不停地抱怨：“我能做什么？我又能怎么样？”抱怨有什么用？你明知道时间正在一年一年地流逝，而你本来是可以做些什么的！美国历史上另一位伟大人物林肯曾说过：“我要让自己做好准备，因为机遇随时都有可能出现。”后来机遇果然出现了。林肯选择了时刻准备着。我们有义务让在我们身边生活的人相信生活是美好的、是公平的。我们也不应该给身边的人带来不必要的麻烦。
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