春秋时期，郑庄公准备伐许。战前，他先在国都组织比赛，挑选先行官。众将一听露脸立功的机会来了，都跃跃欲试，准备一显身手。
众将首先进行击剑格斗，都使出了浑身本领，争先恐后。经过轮番比试，选出了6个人来，参加下一轮射箭比赛。在射箭项目上，取胜的6名将领各射3箭，以射中靶心者为胜。前4人有的射中靶边，有的射中靶心。第5位上来射箭的是公孙子都。他武艺高强，年轻气盛，向来不把别人放在眼里。只见他搭弓上箭，3箭连中靶心。他昂着头，瞟了最后那位射手一眼，退下去了。最后那位射手是个老人，胡子有点花白，他叫颖考叔，曾劝庄公与母亲和解，立有大功。颖考叔同样对公孙子都不屑一顾，他上前三箭射击，连中靶心，与公孙子都打了个平手。
这时只剩下两个人了，庄公派人拉出一辆战车来，说：“你们二人站在百步开外，同时来抢这部战车。谁抢到手，谁就是先行官。”公孙子都轻蔑地看了对手一眼，哪知跑了一半时，公孙子都却脚下一滑，跌了个跟头。等爬起来时，颖考叔已抢车在手。公孙子都哪里服气，提了长戟就来夺车。颖考叔一看，拉起车来飞步跑去，庄公忙派人阻止，宣布颖考叔为先行官。公孙子都因此怀恨在心。
颖考叔不负庄公之望，在进攻许国都城时，手举大旗率先从云梯冲上许都城头。眼见颖考叔大功告成，公孙子都嫉妒得心里发疼，竟抽出箭来，搭弓瞄准城头上的颖考叔射去，一下子把没有防备的颖考叔射死了。
这则故事告诉我们，做人切忌恃才自傲，锋芒太露易遭嫉恨，更容易树敌。颖考叔的死就是因为他不知道低调保身，锋芒太露的缘故。当今社会，此理仍然。不露锋芒，可能永远得不到重任；但锋芒毕露却又易招人陷害。虽容易取得暂时的成功，却为自己掘下了坟墓。当你施展自己的才华时，也就埋下了危机的种子。所以才华显露要适可而止，切勿当挨打的“出头鸟”。
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