人的一喜一怒。一动一静，都可能改变某种既定的行为。尤其在大事临身的紧要关头，这种情绪无不起着某种哪怕是微弱的制约作用。吴三桂处在选择人生道路的十字路口，他的心情既复杂而又动荡不定。心理上地，感情上的，性格上的因素都在影响着他作出选择……
吴三桂决定向满清乞师，是在形势日益紧张，深感危机的情况下作出的。满清能否同意出兵。在吴三桂看来，确有相当把握。
首先，满清与贼军各有着根本不同的利益，满清不会愿意看到一个流寇政权成为他的新对手；同样，李自成也不会容忍关外的清朝觊觎它的利益。吴三桂利用清兵打李自成，就成为了可能。
其次，吴三桂的亲属如哥哥和姨夫、他地舅父祖大寿一家及他的好友张存仁、洪承畴等全部都已降清，他们肯定会劝说清朝君臣同意出兵。再次，清朝已屡次向他发出过招降的信息，对他抱有好感。他自信自己在危难之时，清朝也会积极考虑给予帮助。
就算退一步说，即使这些情况都不存在，吴三桂也只有冒险一试了……
已经下了决心的吴三桂，当时就亲笔书写了一封信，特遣副将杨珅、游击郭云龙为使臣。于十一日这天，离开山海关，星夜疾驰盛京请兵。
吴三桂以“亡国孤臣”的名义，恳请满清出兵，帮助他报君父之仇，以图明朝中兴，恢复其统治，但说明了这并不是降清。
并且吴三桂还给清兵规定了进兵路线。一从“中协”即喜峰口、龙井口等处；一从“西协”即墙子岭、密云等处入口。
这两条路线是清兵经年屡次入关征明的旧路，吴三桂却牢牢地控制着“东协”即山海关与界岭口等重要关隘。从山海关至京师便捷，独当正面进兵。
从西协、中协走，已属侧翼。要绕路，误时日。显然，吴三桂自为主，而把清兵置于“客兵”地地位。从吴三桂的这个安排，看出了他把自己和清军严格的划分了开来。
最后，吴三桂郑重声明，大明为报答清兵“兴亡继绝”的扶助之功，不只给予财物，还将“裂地”即割让领土酬谢。这个时候的吴三桂，在忠勇武英王朱由斌死后，俨然以明朝的代言人自居了……
……
又说且说李自成在北京为吴三桂降而复叛已深感不安。及至他的使臣被杀，吴三桂严词斥父的信传来，知道事已无法挽回。这时，每天都有一次、多至几次快马飞报吴三桂募兵声言“规复京师”地消息，他更是心烦意乱！
百官多次“劝进”，他也无心即位，一再延期，他最担心的是，如果吴三桂投向清朝，造成吴军与清军的合势，直入北京，后果不堪设想。
招降的路已堵死，他没有别地选择，只能以军事手段解决吴三桂问题。于是，他便调集部分骑兵先行，以军事压力来威胁吴三桂。
李自成决策出师山海关，遭到他的几位重要谋臣将领的反对。
李岩提出四项主张，其中一项主张是：“吴三桂兴兵复仇，边报甚急，国不可一日无君。吉日已经选定，军民们都在翘首以盼。主上不必兴师，若要招抚吴三桂，只要许以父子封侯，仍以大国封明太子，奉明祭祀，世世朝贡，与国咸休，则一统之基可成，干戈之乱可息矣。”
他是力主政治解决，不赞成派兵攻打的。
但是李自成看了他的奏疏，很生气，拒绝了他的劝告。
而宋献策更是把话说明了：“闯王去，则对闯王不利；吴三桂来京师，则同样，对吴三桂不利。”
当时这些真确的意见，李自成都没有听。开始，李自成并没有想到与吴三桂打仗，更没想到与清军打仗，乃至决定出师，也没有做认真准备，对打大仗缺乏足够的估计。
他以为占领北京，大局已定，天命归己，只需再派一支部队去山海关，便可马到成功，吴三桂当可束手就擒。因此，他打算派刘宗敏、李过出征。
哪里想到昔日这些勇猛的部下，自从到了北京之后，早被这的荣华富贵所迷恋，整日沉浸在美酒和女人的怀抱里，那些斗志早跑得无影无踪，哪里还再肯上战场上去流血卖命？
李自成没有办法，只好决定由自己“亲征”。
就在李自成决定出师的当天，为“绝内患”，他将勋戚大臣、锦衣卫堂上官、大学士陈演、定国公徐允贞、新建伯王光通、博平侯郭明振、清平伯吴遵周、永宁伯王长锡、平江伯陈治、都督袁祐、周铭、周铎、周铉等共六十余名明朝大员，一起斩于西华门外。
而他的那个侄子李过的残忍丝毫不逊色于他，将拷讯的明官员彭琯、李逢甲、申济芳等五十三人全部活生生绞死。
同时，李自成将尚未处决的原明诸官员都集中到刘宗敏处，让他们全部坐到路边上，点着名字一个个砍头，一直杀到到夜晚二更的时候，刘宗敏自己杀到手软了，这才终于下令停刀……
也就是这天夜里，北京城外到处张贴吴三桂讨伐李自成的檄文，号召“士民缡素复仇”，有的人秘制素衣，准备迎接吴三桂进京，决战的时刻即将到来！
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