要知道，他才三十三岁，正是人生的黄金时代，他为什么要想到死呢？他还是一军的统帅，掌握四万人的强大武装力量，其中有三千余人还是他吴氏地子弟兵，凭借这个资本。他自信还会有作为的。今后怎么办？他徘徊不定，心里尚无定算。
投清吗？这一出路不能不在他思想中闪现过，但回顾以往他对清的一贯态度和他的基本思想，这时他不会想得那么多，或者可以说，他把这一想法暂时排除了……
投贼军？谁知道李自成能否立住脚跟，建立一代新王朝？再说还不清楚李自成对自己的态度，眼下也不能考虑。吴三桂正处在明清政权换代的十字路口，在他眼前摆着的这两条路，他必须做出选择。寻找出路。
他感到目前形势变化莫测，鹿死谁手，还不能作出肯定的结论。吴三桂估量了各方面地力量，权衡利害得失，还是采取了静观形势变化的态度。他要等待形势明朗，并且稳定下来以后再作打算。他觉得此着不失为万全而保险之计。所以。他在山海关按兵不动。
果如吴三桂所料，他选择的时刻很快来到。这就是李自成主动向吴三桂采取行动，向他发出了招抚的信息。李自成进入北京时，各镇将皆降，唯独吴三桂和朱由斌坐拥大军不降。
李自成他意识到了占有山海关的重要性，志在必得。他曾派明降将唐通、白广恩率部东攻州，作为夺取山海关的第一个步骤。但进攻没有得逞，被吴三桂击败。退回北京，吴三桂也没有追击，仍驻师关上。
而李自成最担心的是，驻兵山海关的吴三桂何去何从。对大顺政权至关重要。他深知吴三桂和他的辽兵都是勇兵悍将，实为大顺军的一支劲敌。
—
山海关距北京七百里路程，又跟清兵一关之隔，近在咫尺。因此，吴三桂进，可威胁北京；退，可凭山海之险固守；逃，可举足即至清兵营中。如若两者联合起来，将置农民军于险境。李自成想到吴三桂及其辽兵地存在，寝食不安。
当吴三桂接到唐通带给自己的信，父亲吴襄在信里说：
“明朝大势已去，天命难违，皇帝去世，父亲也危在旦夕。识时务的人也可以随机应变了。如果及早投降，不但能够得到嘉奖，而且可以成全孝子的名声。万一意气用事，一意孤行，兵败之后，父亲性命不保，你就身败名裂了……”
吴襄掌握在农民军手中，对劝降吴三桂起了直接作用。在授意唐通和吴襄劝降吴三桂前后，李自成还曾派原明密云巡抚、降李后任兵政府尚书的王则尧等不断进行劝降的活动。并且告诉吴三桂只要来降，必不失侯爵之位！
吴三桂安顿好来使，便秘密召集诸将官商议是否向李自成投降。本来，他对李自成招降很动心，他立场地改变，欲与过去地死敌贼军握手言和，是因为形势发生了巨大的变化，他效忠的大明王朝的覆灭已成定局，李自成的大顺朝将取朱氏王朝而代之，成为新的主宰。
而只有依附于这个新政权，才有自己的出路……
并且李自成给予的条件地确是再优厚不过的，礼遇有加，这对吴三桂来说，正是多年来他所追求的东西，一朝到手，心里亦感到满足。
同时他还顾虑到父母亲属生命及家产均系于农民军之手，如投降，不仅保全一家生命，而且不失荣华富贵。此时，吴三桂所部严重缺饷，急需补充，不然，将士们就会动摇，乃至瓦解。
本来他还可以依仗朱由斌，但京师的陷落以及朱由斌随后传来重病地消息，却让他的这份信心发生了根本的动摇……
吴三桂将士在宁远时已缺饷十四个月，处境非常艰难，而现在李自成送饷到门，恰似雪中送炭，何乐而不取！从眼前考虑，投降农民军大有好处。否则，一切就会化为乌有。
吴三桂经过深思熟虑，已有投降的定见，却不明说。因为他顾虑部下的想法能否跟他一致，特别是在当前政局激烈动荡的时候，人心混乱，还摸不透他们的真实打算。所以，他要先试探部下的思想动向。他故意问诸将官：
“都城失守，先帝宾天，吴三桂受国厚恩，宜以死报国。然非靠众将士力不能以破敌，各位以为三桂意见如何？”
诸将官默默无语，气氛顿时变得紧张起来。
吴三桂连问了三次，还是没有一个人敢表示意见。吴三桂以逼人的目光环视了每个将官的脸，语调沉重地说：“闯王势大，唐通、姜瓖皆降，我孤军不能自立。”
等说到了这里，吴三桂提高了声音，斩钉截铁地问道：“今闯王使者至，是斩，还是迎接他？”
吴三桂咄咄逼人的追问，诸将官心中不由得一惊，好像如梦初醒，不约而同地发出了一个声音：“今日死生惟将军之命！”
诸将官已表态一切惟吴三桂之命是听，他这才宣布决定；正式接待来使，投降贼军。
其后李自成得报吴三桂投降，很是高兴，便乘势给明将左良玉、高杰、刘泽清也都写去劝降信：
三月底，吴三桂为殉难的崇祯帝及其后妃治丧，全军缡素举哀。他虽然决定投降贼军，还要以此举动，来以此表明自己不忘明室对他们一家的恩情。
本来一切都已经顺理成章了，吴三桂即将投降大顺，山海关也将落到李自成的手里，但就在这个时候，一个使者的到来，却彻底改变了吴三桂的抉择！
本章未完，请翻开下方下一章继续阅读