而吴三桂生长于辽东，他的部属也多系辽东人。由于长期同清兵仇杀，一旦失去辽兵和吴三桂的保护，处境可想而知。所以，辽民和士兵家属不愿留在宁远。吴三桂也不能不为他的部属着想，便决定把宁远及其附近地兵民全部迁入关内。
尽管形势紧急，刻不容缓。但他为准备撤退仍耽搁了数日，撤离诸事完毕，三月初十，吴三桂率军民二十万众撤离宁远，遗弃明朝苦心经营近两百年的宁远孤城，向山海关进发。
百姓离家乡随军逃难，妇幼老少啼号，拥塞于道，每天行路不过五十里。此时，吴三桂如急国家所急。本来可以选出精锐，亲率他们兼程疾驰，是能够早日抵达北京的。
可是，他仅以部分步骑兵先入关，他自率精兵殿后，随百姓缓缓行进。他并不急于进兵。如为护卫百姓安全，免遭清兵袭击，不能疾行，也不无道理。事实并非如此。
清兵破了中后所等三城，很快撤军，没有占领。因为中后所三城处于山海关与宁远之间，清朝担心腹背受敌，宁可弃城而不守。仅对宁远施加军事压力，时加侦探。
这次宁远军民撤离，一路上没有受到清军的阻击或拦截，任其离去。事后才得知。防守锦州的清将艾度礼等从难民口中获悉宁远一带，人心震恐，闻风而遁。至三月十六日才将这一消息传达到盛京，满清决定修整军器，储粮秣马，俟四月初大举进讨……
清朝在得知吴军撤离宁远后，并没有追击或拦截他进关的企图，也没有立即夺取宁远的企图，而是作为准备，等到四月时再进兵。因此，吴三桂颇有意拖延时间，不愿意捷足先登，他宁愿让其他各镇兵先行北京与贼军一战，而后坐收渔人之利，既保全了自己的实力不受大损失，又得与各镇总兵分享“勤王”之功。
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从宁远至山海关两百里，骑兵日行可达一百余里，如日夜兼程，一日夜便可到达山海关。吴三桂并没有这样做，在路上行了五天左右，迟至十六日才入关，而贼军先头部队已过昌平，进入北京郊外。
吴三桂还是不急于进京，特向朝廷兵部“请马一万，安歇家口五日”。
救兵如救火，崇祯虽心急如焚，又有何办法！
可吴三桂总算还是发兵勤王了，相比于其他将领好了不知多少。崇祯发出征召全国兵马“勤王”，却几乎无人响应。刘泽清谎报坠马，脚受伤，借故不奉诏。只有唐通部离北京近，率八千人马先到北京。这真是杯水车薪，怎能救得了明朝地危亡！
况且唐通其人“口辩无勇略”，也是无济于事。崇祯视之如救星，当即给予重赏，封“定西伯”。唐通慷慨激昂，表示不辱君命。不料他与监军太监杜之秩率部赴居庸关防堵贼军时，投降了李自成，居庸关不守而破。此关是北京的门户，此后贼军能够一无阻挡地直趋北京。
自从劝说吴三桂之后，朱斌心犹如焚，快马加鞭，连夜启程，行至天明，人困马乏，朱斌下令卫士暂且休息一个时辰。
“关涛，你观吴三桂此人如何？”接过新任卫士长关涛递来的水，朱斌喝了一口问道。
关涛稍稍想了下：“我看平西伯倒是很有忠义之心……”
朱斌漠然摇了下头：“不，你看错了，其实我也看错了，我总以为能够改变一些人，可是，有些人的本性是很难改变的……鞑子写给他的那些书信，他都完整地保留着，你知道是为什么吗？”
“因为那是他将来的退路啊……”朱斌自问自答地道，忽然他把面孔转向了关涛：“我问你，要是京师被贼军攻陷，吴三桂又把山海关献给了满清，这大明可就剩咱们江南在独自作战了，又要对付贼军，又要对付满清，你怕不怕？”
“我不怕，但王爷您错了。”关涛忽然出人意料地说道：“就算京师和山海关都丢了，我相信咱们也不是孤军奋战。咱大明有投降的贼子，可也一样有像王爷您，像卢象升这样的忠臣，只要这些人团结在一起，咱大明就还有希望！”
朱斌大声笑了起来：“是，是我错了！我朱斌一个人能成什么事，咱大明还有千千万万的子民，我就不相信，满清和贼军还真能把咱大明亡了！”
忽然，一名卫士急匆匆地过来道：“王爷，大事不好了，有数百人正悄悄地向我们这围来，属下已经探查过了，这些人身手矫捷，而且全部带着兵器，看他们地样子怕是冲着王爷来的……”
朱斌皱起了眉头：“我们离开江南何等机密，又是谁泄露出了风声？”
“小七子！”关涛忽然低低叫过了一名卫士：“和王爷把衣服互相换上！”
这小七子的长相看起来和朱斌竟有几分相似，原来，自从关涛负责保卫朱斌之后，他心思缜密，特意找了小七子这长得和朱斌很像的人，以为朱斌替身。
“王爷，事急矣。”不待朱斌反应过来，关涛和几名卫士一起，强行帮朱斌和小七子替换了衣衫：“你可在此处勿动，我等自行冲杀出去，以吸引敌人注意。王爷，我看敌人此次有备而来，各处必有伏兵，王爷千万要小心了……”
“不是各处都有，有一个地方肯定没有他们的伏兵。”朱斌用力拍了拍部下的肩膀，看着远方说道：“他们做梦也不到我会跑去那里，京师！”
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