这一年，武英侯朱斌二十二岁，官位并没有得到提升。而江南地主要任务。也变成了不断地向各地剿匪官兵提供粮草，支援军饷。这惹得掌管财政的陶一元和黎风二人连番抱怨，这简直是在以一省之力而供全国，长此以往必然极大拖住江南省发展的后腿。
考虑到了部下的实际难处，朱斌接连向朝廷上书，只言江南财政这两年间已近枯竭，以一省供全国势必难以长久，再过得些日子。将连正常地饷银也再无法供应。
也许是考虑到了江南省这两年对朝廷的巨大贡献，和朱斌地忧虑，崇祯这一次并没有任何的不快，甚至还亲自发旨好言嘉勉。并开始大幅度减轻江南地粮草输送工作，而分摊给其余诸省。
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看着如释重负的部下。朱斌心里却不太是个滋味。大明财政捉襟见肘，按理说自己应该有多少力尽多少力才是。可是目前地这个情况，陶一元和黎风的担忧也不无道理，到了后来，只会弄到两败俱伤的地步……
八年，济尔哈朗领军进犯。祖大寿以吴三桂为先锋迎战。吴三桂领三百骑出击，只命大张“吴”字战旗，在后金军中往来冲突，锐不可当。后金军但见“吴”字旗到处，无不望风披靡。
济尔哈朗见吴三桂英勇如此，心中愤怒，以麾下少年猛将螯拜迎之。吴三桂与螯拜大战，从天明打到天黑，螯拜力不能支，溃败。济尔哈朗乃退。
此一战后吴三桂因功而升为前锋右营参将，这一年的吴三桂，年仅二十三岁。
一个二十二岁地巡抚朱斌，一个二十三岁的参将吴三桂，在历次的征战中，几乎创下了战无不胜的神话，大明王朝中两颗最年轻，最璀璨地将星终于同时升起。
而对于吴三桂来说，两年中，他迅速拉近了自己和义弟间在官位上的差距。总兵官地位置，离他已经非常近了，吴三桂正以飞快地速度，一步步走向权力的顶峰……
……
江南，杭州。
朱斌一个人静静地坐在那，手里拿着一份东西怔怔出神。从上午开始到现在，已经过去了几个时辰了，没有一个部下敢来打扰他，也没有人知道他们的抚帅在那想着一些什么！
“抚帅，时候不早了，你也该休息了。”不知什么时候黎风悄悄出现在了他的身后。
“你知道吗，圣上下了罪己诏了。”朱斌没有回头，只是将手里的东西递给了黎风：“做皇上的下了罪己诏，咱们这些做臣子的，还有什么脸面活在这个世上？圣上很多事做的并没有错，可是下面那些当官的，有的时候我恨不得杀光了他们！”
黎风笑了一下：“大人一心想报效朝廷，可未必人人都如同大人这般想了。大明如果仅仅靠着大人一个人，就算你有天大的本事，又如何能挽狂澜于既倒？所以我劝大人还是不用再想那么多了……”
“京城里有什么动静没有？”朱斌站起了身，舒了下胳膊问道。
“夫人那传来了消息。”黎风向四周看了看，说道：“今日官兵剿匪连连失利，贼兵势大，朝廷屡战不能得胜，目前用兵又捉襟见肘，圣上已经决定启用抚帅，圣旨在这两天即到……”
朱斌点了点头，正想说话，就听黎风有些担忧地说道：“属下担心的不是此去能不能取胜，而是取胜之后呢？抚帅立的军功越大，朝廷对抚帅的提防也会越深。现我江南兵精粮足，朝廷上下早有传言‘北有吴三桂，南有武英侯，若二人联手，忠则可鼎定天下，奸则……’”
他说到这便不再往下说了，朱斌知道他的意思，叹了口气，却什么也说不出来。自己只想一门心思效忠朝廷，可是为什么周围却有那么多提防自己的目光？
“不过起码目前大人尚无危险，圣上对大人还是绝对信任的，大人纳妾、送粮这些事情深得圣上欢悦……”黎风皱了皱眉头说道：“只是这些事情圣上知道得实在太快了，大人身边必有朝廷的探子，这探子若不尽快找出来，对大人实在是个巨大的威胁……”
“去***的探子！”朱斌忽然大声说道：“老子行得正，立得直，就算有探子有怎么样？本抚南征北讨，对朝廷忠心耿耿，我就不信谁还能凭空诬蔑了我……”
正说着，忽见远处郑天瑞骑快马而来，到了面前，来不及下马就大声说道：“抚帅，朝廷的圣旨到了，请抚帅火速迎接圣旨！”
不敢怠慢的朱斌，急忙回到府衙，那圣旨上只道反贼今日意欲袭取州，卢象升、洪承畴二人连连向朝廷告急，朝廷乃以武英侯、肃虏将军、江南巡抚朱斌为援军总督，驰援州，限朱斌必须于崇祯九年正月前到达。
接过了圣旨，将钦差安顿好，朱斌召集部下商议军情，这两年江南军久未出征，眼看各地打得热火朝天，早就急不可奈，此时见圣旨终于到了，不禁一个个喜动眉梢！
“抚帅，还等什么？”钟建第一站起来说道：“那些反贼不过是乌合之众，末将愿带一旅之师，千里奔袭，若不能胜，情愿献首级于座下……”
“不急。”朱斌挥挥手让他坐下：“反贼若真的那么好对付，官兵也不会屡战屡败了。我知道高迎祥手下有个李自成，这人足智多谋，为人又最狡诈，可是不好对付啊！”
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