随着王有龄的升迁，胡雪岩发现自己未来的道路也越来越宽广了。朝廷的粮食采办，团练的经费和军火费用，还有地方的厘捐等，都源源不断地流向了胡雪岩的钱庄，让他从中大赚一笔。而得到这一切他并没有花费多少力气。
从王有龄身上得到的好处越多，胡雪岩对于靠山的理解就越深刻。一个好的靠山，不费吹灰之力就可以让他的事业发展壮大，并增加他在商场中的竞争力。因此，要想让自己的生意蓬勃发展，找到一个坚强的商场靠山是最明智最省力也是最有效的选择。
寻找靠山也要讲究方法。胡雪岩能够找到王有龄，是一次成功的投资，他在王有龄最落魄时候施加援手，换来了王有龄源源不断的回报。而在此后的日子里，胡雪岩就像最贴心的朋友一样，为王有龄打点官场、生活中的事务。他不仅帮助王有龄解决漕运和征粮难题，还对他的家人关怀倍至，令王有龄少了许多牵挂。
胡雪岩的另一个靠山何桂清则与王有龄不同，他与胡雪岩没有任何的关系，他们之间也没有什么旧交情。何桂清是王有龄家道还不错时的一个伴读，但后来飞黄腾达，提携了王有龄。胡雪岩想要找到他做靠山，就必须寻找不同于王有龄的方式。为了能够得到何桂清的青睐，胡雪岩确实投入了很多。在一次帮助何桂清升迁的过程中，他一次性就送出去一万五千两银子；而为了讨得何桂清的欢心，胡雪岩还曾经将自己最喜欢的妾室转赠给他。
但无论如何，在何桂清身上的投入，也为胡雪岩换来丰厚的回报。何桂清在江浙任职期间，胡雪岩的商业活动在这里畅通无阻。因为有了官场靠山，胡雪岩的钱庄开始迅速向外扩张，发展速度远超其它靠传统方法经营的钱庄，使胡雪岩很快就称霸东南，并在全国范围内产生巨大影响，在商界占据了重要地位。
得到靠山的帮助固然可以一日千里地迅速发展，而一旦靠山发生意外，也会让依靠他的人随之倾覆。太平军围困杭州之后，何桂清和王有龄都受到了巨大影响，城破之日，二人以身殉职，胡雪岩瞬间失去了苦心经营多年的靠山。带着失去朋友的伤痛，他也急忙开始寻找新的靠山。而这一次，他找到的靠山更为稳固，他就是朝廷大员左宗棠。
左宗棠与王有龄、何桂清不同，他的身份地位更高，手中的权力也更大，要想以他做自己的靠山，获得他的青睐，就必须付出更多。胡雪岩曾经为左宗棠筹集粮饷、购置新式武器，还曾经帮他兴办船厂，向洋人筹借巨额贷款，这其中的每一项都是巨大的投资，而胡雪岩做起来也丝毫不敢懈怠。因为只有他这么做，左宗棠才能安心地平定叛乱，才能将洋务运动办得红火，才能名声大振，成就功名大业。
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