交易者之所以进行套利交易，主要是因为套利的风险较低，套利交易可以为避免始料未及的或因价格剧烈波动而引起的损失提供某种保护，但套利的赢利能力也较直接交易小。套利的主要作用之一是帮助扭曲的市场价格回复到正常水平，二是增强市场的流动性。
一个简单的例子就是，以较低的利率借入资金，同时以较高的利率贷出资金，假定没有违约风险，此项行为就是套利。这里最重要的是时间的同一性和收益为正的确定性。
通俗地说，套利就是在同一时间进行低买高卖的操作。而且，还出现了一种生活方式的套利，这是因为有两种生活方式悄然兴起，一种是大量人口涌向国外，在国外打工挣钱，同时也在国外消费；另外一种是在国内赚钱，然后去生活成本低的城市消费。
当然第一种生活方式在经济全球化的背景下，已经成为一种比较强烈的趋势，虽然货币兑换成本与国外消费水平惊人，但优质的生活质量仍然具有无可比拟的诱惑力，这里要说的是第二种生活方式，也就是“生活套利”。
这个名词已经被许多经济学家使用,这种套利行为在中国迅猛蔓延。韩国人在中国的一些沿海城市生活，如烟台、威海、青岛，大多套利者的目的都可以统一为一点：在中国 “生活性价比”远比日本、韩国等国家高。
许多韩国人在韩国赚的钱是山东人的10倍以上，中国经济的快速发展，提供的生活消费品对他们来说物美价廉。中国的物价仅相当于韩国的五分之一，而且山东与韩国的单程飞机票在最便宜的时候还不到人民币1000元。这种套利生活让韩国人感觉很惬意。
但这种套利行为也服从于“一价定律”，也就是说，如果高生活成本的居民都想到低成本的地方移民或者消费，那么这种套利将会使两地的生活差异不断缩小，直到差异不再显著为止。
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