美国历史学家把美国海军在中途岛海战中的胜利称为“情报的胜利”。美国情报人员事先破译了曰本海军的计划，是曰本海军失利的最主要的原因。
曰本人在中途岛惨败，彻底丧失了海上，不得不将在中国战场的大批骨干师团陆续南调，投入东南亚战场。
不过此刻的非洲战场形势却十分严峻了，沙漠之狐隆美尔一路狂飙，企图横扫北非，从而进军中东直捣印度，那时候缅甸曰军与之夹击，德国人与曰本人就能在印度会师了！
看来只得牺牲中国了，罗斯福思前想后，将已经飞往中国的运输机群改飞中东，以挽救濒临崩溃的英国埃及兵团。
蒋介石大为光火，史迪威颜面尽失，罗斯福无奈，亲自写信向蒋介石解释中东吃紧的原因，并发布命令，批准将非官方的美国援华空军志愿队正式编入美国空军序列，受史迪威领导，司令官克莱尔陈纳德上校晋升为空军少将。
陈纳德是一位颇有见识的美军飞行员，因为个姓耿直，在美[***]中并不得志。抗战爆发后，在中国空军中担任顾问的他受蒋介石委托回国争取美国援助。罗斯福的两名助手被陈纳德的游说打动，在罗斯福面前提出陈纳德关于建立志愿航空队的计划。罗斯福决定对华进行军事援助，目的是把曰本拖在中国。陈纳德几经周折，最终得到100架p－40型战斗机，罗斯福又签署命令，准许预备役军官与退出陆军和海军航空部队的士兵参加“飞虎队”。陈纳德回到中国时，已有68架飞机、110名飞行员和其他一些后勤人员一同到达。后来，蒋介石宣布正式成立中国空军美国志愿大队，任命“陈纳德上校为该大队指挥员”，因为队员们喜欢在自己飞机座舱右外侧画一只双翼猛虎，所以此大队又称为“飞虎队”。
史迪威与陈纳德忙着开辟空中航线的时候，中国第一夫人宋美龄主动为丈夫分忧，以其私人特使身份出访美国，谋求更大的帮助。
1942年10月下旬，她飞越太平洋来到美国，引起了朝野关注。
面对成群的记者，宋美龄姿态优雅，以一口地道的美式英语表明了此行的目的：
“我为寻求中美友谊而来。我相信上帝不会让两个伟大的民族彼此隔膜。”宋美龄的得体言词赢得美国人民广泛支持。
访美第一周，宋美龄应邀前往美国国会发表演讲，这是最关键最重要同时也是最艰巨的一项活动，因为演讲结果将直接影响援华物资修正案和贷款计划的通过。
“先生们，我来到这里并不是为了乞讨或者博取某种廉价的同情，我是代表一个伟大的国家漂洋过海，来向另一个伟大的国家寻求友谊和支持的，不论这种支持是道义上的还是物资上的，都将使我感到满足和欣慰。我还要告诉诸位先生：我的国家正在遭受一个野蛮民族的残酷侵略，并且这种侵略已经进行了整整十年。而那个野蛮民族不久前又悍然袭击了你们伟大的国家，正是这个共同的敌人把我们两国的命运紧紧联系在一起”
她历数了曰本侵略者的种种罪恶行径和中国抗战的艰辛，讲到动情之处，不禁潸然泪下，国会一片肃静。后来成为美国总统的杜鲁门议员评论道：“我从来没有听到过如此扣人心弦的演讲。蒋夫人使我的眼泪差点夺眶而出。”
演讲结束后，几百名议员全体起立，鼓掌达数分钟。
宋美龄的访美之行获得了圆满成功，为中国抗战争取了大量物资支援。而这些物资欲运到中国，必须倚仗“空中航线”了。
在中国的史迪威和陈纳德一直忙碌着，他们决定在中国航空公司原来的昆明至加尔各答航线的基础上，开辟空中走廊。这条空中通道从印度阿萨姆邦到东孟加拉等机场再到中国云南昆明、呈贡、羊街、杨林、云南驿和沾益等机场，全长880公里。
曰本人也不傻，发现美国正在进行空中援助，立即将陆军第5飞行师团战斗机队调入缅甸密支那，专门拦截这条航线的美军运输机群。
曰本人的“零式”战斗机不分昼夜在缅北高空巡航，只要发现从印度飞往中国的飞机便狠狠跟上去撕咬，而美军的战斗机基本被调到北非战场，因此驻印的第10航空队护航能力并不强大。而陈纳德的飞虎队主要在中国战场，而且实力相当弱小，只能偶尔护航运输机，根本无法与曰本战斗机群抗衡。
一次，驻印度汀江机场的美军空运司令部第二运输大队奉命执行空运任务，14架运输机在10架战斗机的护航下起航，机群在飞过缅甸丛林的时候，突然遭到30多架曰本“零式”战斗机的袭击。除1架运输机在护航飞机掩护下得以逃脱外，其余13架均被击落或撞山，机组人员无一生还。
此后，盟军运输机群不断遭到曰机伏击，损失惨重。
盟军飞行员更有噩梦般的遭遇：飞机一旦被击落，绝少有生还的希望－－即便不被曰军俘虏虐待致死，也会丧命在缅北恐怖的原始森林里。
美军空运司令部向缅北山区派出许多营救分队，这些分队往往都会空手而返，他们的搜寻犹如在大海里捞针，收效甚微。他们有时在大树上发现一顶降落伞，有时在山洞里找到美国人弃下的遗物，但是始终无法找到生还者。找到的只是在附近不远处早已被猛兽、蚂蟥和巨蚁啮空的白骨。
美[***]方公布的一项统计报告称：“在印中航线上被击落或因其他原因失事的机组人员中，生还者仅占总数的百分之二。”
着手开辟一条新航线，确保飞机运输和机组人员的安全，这是摆在史迪威及美军空运司令部面前一项刻不容缓的任务。
美方之负责人邦德、中方之负责人王承黻必须要在最短时间作出抉择。
两人迅速制定出飞越人迹罕至、平均海拔4000－7000米的冰山雪峰计划后，由王承黻将计划一并报送国民政斧交通部，报给“泛美”总部计划由邦德负责。
交通部恨不能前面是刀山火海也要王承黻去钻，哪还顾得上“行不行”，对王承黻总经理的计划，批复就一个字，行！
相反，“泛美”总部对邦德提交航线计划充满担心和忧虑，军方则更是完全持反对意见，他们态度和亚瑟扬发给宋子文的那封电报完全一致：非气密舱、没有备降机场、没有全程导航、没有准确气象预报，用两个只能各输出1000多马力螺旋桨发动机、最大速度274公里的c－47去飞越那道天堑，人类目前还无法做到这样的飞行。
不行，无论如何就是不行！
（未完待续）
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