扬长避短，用人之长
金无足赤，人无完人。人才不可追求完美，只要有一技之长足矣。胡雪岩于此有自己的一套看法，别人不敢用的人，他敢用，而且能够充分地利用和发挥员工的长处，帮助他成就大业。
胡雪岩的二夫人芙蓉有一位不学无术的亲叔，叫刘三才，因嗜赌成性，又大肆挥霍，弄得倾家荡产，便被众人取了外号“刘不才”。但刘不才还算人性未泯，有两样绝对不干：吸鸦片和卖祖传药方。正是从这里胡雪岩看出此人心存善良，还是有药可救的。事实也正是如此，刘不才并非自甘堕落，只因感到自己有中医才能却无以为生，前途渺茫心中痛苦无处发泄而已。胡雪岩得知刘不才手上有几方祖传药方，疗效奇佳，但至死都不愿出卖时，便决定出资开了一爿药铺，让刘三才自己做老板，并督促他改掉恶习。
但胡雪岩看中刘不才有用之处并不在于他改恶之后的表现，而正是这些“恶习”，这些“恶习”是当时生意场中交往的一些必要手段，以此应酬生意场上的达官阔少、纨绔子弟不是再合适不过吗?
当时胡雪岩想不断地扩大自己的丝业生意，但由于自己在上海势单力薄，无法在整个行业中产生意义深远的巨大影响。考虑及此，他有意与上海丝业中的巨头人物庞二进行商业合作，这样就可以在上海丝业市场形成垄断局势，操纵整个上海的丝业行情，控制生丝的价格，到那时才可获得丰盈不断的利润。
然而，庞二自恃在上海丝业首屈一指，财大气傲，一般人难以接近，更难于合作。胡雪岩了解到庞二的性格和脾气之后，不敢贸然前往与他亲自面商，怕事情没有谈妥反而在他人面前暴露出自己要操控蚕丝行业的“野心”，这样在行业中就处于十分被动和尴尬的境地。这时的他想到了善于外场交际的刘不才，他认为通过刘不才来拉拢庞二的关系，将是一个非常好的办法，但要做到恰到好处。为此，胡雪岩找到刘不才向他交待任务，嘱咐他如何应付庞二。
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