在与洋人的多次生意往来过程中，胡雪岩逐渐领悟到洋人也不过利之所趋，所以在商业交往过程中只可使由之，不可放纵之。胡雪岩与洋人做生意，最后发展到互惠互利，其间的过程都是一步一步走过来的。
胡雪岩能够在商界取得卓尔不群的成就，他的确有一种非常人可比的优势：对整个时局有超前的认识和把握，所以他做任何事情都能先于别人筹划出应对措施。有了这一先机，胡雪岩就能开风气之先，占地利，享天时，逐一己之利，获得别人无法企及的成就和利润。
说胡雪岩对时局有一特殊驾驭的能力，是因为胡雪岩在商业运作过程中由于占了先机，故能够先人一着，从容应对。与那些身处于纷乱时局之中茫然无措，不知如何应对的人们相比照，胡雪岩的优势自然十分明显，其成就也自然无人可比。
清朝道光、咸丰时代，清王朝的一统天下、四野朝贺的天朝大国的旧格局突然受到冲击。洋人的坚船利炮，让一个至尊无上的帝国吃尽苦头，丢城失地，军事上节节败退，随之引起长达十几年的内乱。
这一突然变故，引起了封建官僚阶层的分化。面对西方列强的入侵，官僚阶层起初均采取强硬措施，一致要竭尽全力维护清政府天朝大国的尊严。随着与西方的深入接触，朝廷官员在看法上出现了分歧。有一部分人看到了西方在军事上的强大，畏惧西方的坚船利炮，主张对外采取以安抚为主的政策。务使处处讨好，让洋人找不到生事的借口。这一想法丧失了一个国家民族应有的自尊，可悲而且可怜。因为欲加之罪，何患无辞，以为一味地安抚就可笼住洋人，无非是一方的主观臆想，过于天真。有道是欲壑难填，西方列强要瓜分中国的虎狼之心，岂能够以小恩小惠便打发得了的？
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