第一件要做的是掩埋尸体。当时杭州城战事一年有余，杭州城横尸遍野。如果不妥善处理，必招瘟疫大肆泛滥。其实太平军之所以能攻城而没有能够守住城，原因之一就是瘟疫肆虐，染病并导致死亡的人无以计数，使得太平军的战斗能力大打折扣。大灾之后必有大疫。胡雪岩早在上海时，漕帮的朋友尤五就曾提醒过胡雪岩早作防治瘟疫的准备。故而杭州一收复，胡雪岩就带了大批银两采购到一批散丸药，随船运到杭州。
一进城，胡雪岩便先派人把杭州的老中医都请了来，其中一个老中医名字叫刘善财。胡雪岩对他十分看重和尊敬。胡雪岩还在杭州做学徒的时候，刘中医就以“神医”闻名远近。刘中医曾告诉胡雪岩，行医的原则无非是一准二狠，“准”就是要病情分析得透彻、看得准，“狠”就是下药要狠，不像其他大夫治一些小毛病也要开好几趟药，开药狠即用药有效，保证药到病除，一方到位。胡雪岩受此启发，明白了做事做人也无非在这二字上下工夫，万万不可做出半吊子的事情来。
胡雪岩亲自挑选了几十个精壮的小伙子，由老中医监督，日夜不停地炮制成药，然后派人把这些药分送城内各点，或发放，或熬成药汤，任人免费索取。杭州城内染了瘟疫的人数，果然一天天地渐次减少。
其次，是大量地开设粥厂，赈济灾民、饥民。杭州被围之时便由于米粮不足，致使发生人食人的人间惨剧。胡雪岩此时自掏腰包，拿出几万两银子，派人从上海等地源源不断地把粮食购来。胡雪岩在杭州城内各要道口设了大小二十几个粥厂。一时间全杭州的贫民皆知道有个名字叫胡雪岩的大老板，在杭州城内广行义举。当时便有人称他为“胡大善人”，不久，胡雪岩赈济灾民的善名便传到附近的各省。
本为精明生意人的胡雪岩由杭州的瘟疫想到了全国各处的战场。胡雪岩记得左宗棠曾在军营中向自己诉苦，说瘟疫一来，肥的拖瘦，瘦的拖垮，整个人马上就跟丢了魂一样，就别指望军队能打胜仗了。况且自古以来战场必多有死伤，受伤者往往不能得到及时医治，免不了发炎化脓。如果战事吃紧，一拖再拖，伤者多半也会垮下去，甚至落下终身残疾。
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