法国作家阿列克西斯?德?托克维尔的人生经历就是榜样。托克维尔出生在一个双亲皆为贵族的家庭，他父亲是法国一个颇有名望的贵族，他的母亲是马拉舍伯公爵的孙女。由于强有力的家庭影响力，当他年方21岁时就被任命为凡尔赛审计法官，但是，很可能是由于他觉得自己的才能不足以胜任那个位置，他决定放弃那个职位，由自己单独去开创自己未来的生活道路。“真是个愚不可及的决定。”也许有人会这么说。但托克维尔勇敢地按照自己的决定去行动，毫不退缩。他辞去了自己的职位，决定离开法国并打算到美国游历访问。此行的成果就是后来出版的他那本伟大著作《论美国的民主》。
同他一起到美国游历的朋友古斯塔夫?德?波蒙是这样描述托克维尔在此次旅游中那孜孜不倦的勤奋精神的：“他的本性是与懒惰格格不入的，无论是在旅行过程中还是在休息的时候，他的头脑一直在活动……同阿历克西斯在一起，他最愿意与你聊天的内容就是什么东西是最有用的。对他来说，最糟糕的日子就是无所事事的日子，也就是时间白白浪费了的日子，哪怕是浪费一丁点时间都使他坐卧不安。”在托克维尔亲自写给朋友的信中有这样的段落：“生活中，人们不能有一时一刻没有行动。因为个人的外在努力，同个人的内在努力一样都是必不可少的东西，如果不是这样，即使我们在年龄上增长了，我们在心态上还是年幼无知的。我把生活在世上的人比做一个在十分寒冷的地区漫无止境地艰难跋涉的旅行者，他走得越高远，他就走得越快。灵魂的病变是可怕的，为了抵抗这种可怕的罪恶，一个人不仅需要来自内心深处的精神力量的支持，而且也需要与生活上事业上的朋友保持密切的联系，互助互爱，共渡难关。”
尽管德?托克维尔对充分发挥个人吃苦耐劳和独立自主的必要性的论述是铿锵有力的，但是，恐怕没有任何人能比托克维尔更充分地认识到人的一生中人们都会或多或少地受惠于别人的帮助或支持这一事实的价值了。因此，他时常充满感激地承认他对两个好友德?克尔格雷和斯托菲尔的深情感谢——前者给了他精神和智力上的帮助，后者给了他道义上的支持和同情。对德?克尔格雷，托克维尔写道：“你是我唯一信赖可靠的心灵，你的影响对我的一生都产生了真正的效果。许多人影响过我行为的方方面面，但没有任何人像你那样能对我的基本理念的诞生和对指导我的行为规则的原则产生那么巨大的影响”。德?托克维尔也从不掩饰他对自己的妻子玛丽的深切的感激之情，由于她良好的脾气和性格，使得托克维尔能够成功地进行他的研究。托克维尔确信，一个具有高贵心灵气质的妇女会在不知不觉之中提高她丈夫的心灵品性，而一个低级庸俗的妇女只会败坏她丈夫的心灵。
总而言之，人类的性格是由各种各样的无形的影响塑造而成的：受榜样和格言的影响；受生活和文学的影响；受朋友和邻居的影响；受我们所生活的世界和我们先辈精神的影响，他们良好的言论品行的遗产被我们所继承。但是，同样明白无误的是，人们应当是他们自己生活和行为的猾的主人才行。因此，无论对别人的感激显得多么明智和多么美好，从事物本身的性质来讲，人们自己应当是自己最好的救星。
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