一般说来，青年人富于“直觉”，而老年人则善于“深思”；这两者在深刻性和正确性上是有明显差别的。
青年的特点是富于创造性，想象力也纯洁而灵活。这似乎是得之于神助的。然而，热情炽烈而情绪敏感的人往往要在中年以后方能成事，恺撒和塞维拉斯①就是例证。曾有人评论后者说：他曾度过一个荒谬的———甚至是疯狂的青春。然而他毕竟成为罗马皇帝中极能干的一位。少年老成，性格稳健的人青春时代就可成大器，奥古斯都大帝、卡斯曼斯大公、卡斯顿勋爵②即是如此。另一方面，对于老人来说，保持热情和活力则是难能可贵的。
青年善于创造而短于思考，善于猛干而短于讨论，善于革新而短于守成。老年人的经验，引导他们熟悉旧事物，却蒙蔽他们无视新情况，青年人敏锐果敢，但行事轻率却可能毁坏大局。
青年的性格如同不羁的野马，藐视既往，目空一切，好走极端，勇于革新而不去估计实际的条件和可能性，结果常因浮躁而改革不成却招致意外的麻烦；老年人则正相反，议论多于决断，为了事后不后悔，宁肯事前不冒险。
因此，最好的办法是把青年的特点与老年的特点在事业上结合在一起。这样，他们各自的优点正好弥补了对方的缺点。从现在的角度说，他们的所长可以互补他们各自的所短；从发展的角度说，青年可以从老年身上学到他们所不具有的经验；而从社会的角度说，有经验的老人办事令人放心，而青年人的干劲则鼓舞人心。但是如果说，老人的经验是可贵的，那么青年人的纯真则是崇高的。
《圣经》说：“你们中的年轻人将见到天国，而你们中的老人则只能做梦。”有一位“拉比”（犹太牧师）解释这话说：上帝认为青年比老年更接受他，因为希望总比幻梦切实一些。要知道，世情如酒，越浓越醉人———年龄越大，则在世故增长的同时却愈会丧失正直纯真的感情。早熟的人往往凋谢也早。不足为训的是如下三种人：
第一种，是在智力上开发太早的人。小时出众，大未必佳。例如修辞学家赫摩格尼斯③就是如此。他少年时候就写出美妙的著作，但中年以后却成了白痴。
第二种，是那种毕生不脱稚气的人。正如西塞罗④所批评的赫腾修斯，他早已该成熟却一直幼稚。
第三种，是志大才疏的人。年轻时抱负很大，晚年却不足为训，像西庇阿·阿非利卡就是如此⑤。所以历史学家李维批评他：“一生事业有始无终。”
(培根)
注：
①指severus，古罗马皇帝。
②卡斯曼斯大公，16世纪法兰克大公。
③赫摩格尼斯，古希腊哲学家。
④西塞罗，古罗马政治家，雄辩家和哲学家。
⑤西庇阿·阿非利卡，古罗马名将。
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世界美德读本
the book of world virtue
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勤奋好学
“如果我休息，我就生锈。”对于那些为懒散而苦恼的人而言，这无疑是一则最好的箴言。甚至那些勤劳的人都会接受并从中受益，将它视为警语。如果一个人让他的身体机能休息，像钥匙上没有被使用的铁一样，那么他的身体很快就会表现出生锈的迹象，从而无法从事有益的工作。
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