纽约市在20个世纪80年代的时候，真是无处不抢、无日不杀，人们在大白天走在马路上 也会害怕。纽约的地铁更不用说了，车厢凌乱，到处涂满了污言秽语，坐在地铁里，人人自 危。有位教授被人在光天化日之下，敲了一记闷棍，眼睛失明，从此结束了他的研究生涯。 这一切都使得外地人对纽约谈虎色变，不敢只身去纽约。
纽约市交通警察局局长布拉顿在给《法律与政策》杂志写的一篇文章中谈到：
“地铁无序和地铁犯罪在20世纪80年代后期开始蔓延。那些长期逃票的、违反交通规则 的、无家可归骂街的、站台上非法推销的、墙壁上涂鸦的……所有这些加在一起，使得整个 地铁里弥漫着一种无序的空气。我相信，这种无序就是不断上升的抢劫犯罪率的一个关键动 因。因为那些偶然性的犯罪，包括一些躁动的青少年，已经把地铁完全看成是可以为所欲为 、无法无天的场所了。”
布拉顿采取的措施是号召所有的警察认真推进有关“生活质量”的法律，他以“破窗理 论”为师，虽然地铁站的重大刑案不断增加，他却全力打击逃票。
结果发现，每七名逃票嫌疑犯中，就有一名是通缉犯；每二十名逃票嫌疑犯中，就有一 名携带武器。令人难以置信的是，从抓逃票开始，地铁站的犯罪率竟然开始下降，治安大幅 好转。
1994年1月，布拉顿被任命为纽约市的警察局长，升为警察局长以后，布拉顿开始把这 一理论推广到纽约的每一条街道、每一个角落。他认为，这些“小奸小恶”正是暴力犯罪的 引爆点。针对这些看来微小，却有象征意义的犯罪行动的大力整顿，已经带来很好的效果。
“警局的最高领导居然要关心街头那些‘毛毛雨’犯罪，这在纽约市是史无前例的，甚 至在整个美国绝大多数警察局也是史无前例的”，马里兰大学政策研究专家沙尔曼感慨地说 。
但是，事实就是如此，在“破窗理论”的指导下，纽约市的治安大幅好转，甚至成为全 美大都会中，治安最好的城市之一。
可以看出，就是因为像破窗这样的小破坏而给社会带来了巨大的灾难。短板最终决定整 个木桶的盛水量。
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