在华尔街看来，时代华纳有麻烦了，“华尔街和时代公司内部一致认为时代公司没有创造力、过度谨慎、投资太多、风险太大。”1988年时代公司的一份内部报告总结说。到20世纪80年代末，时代公司的损失超过了其市场资本，“并购侵略者像秃鹫寻找猎物般围着时代公司打转”。
当时，尼古拉斯把时代公司最重要的目标定为：让公司的股票回升（roe）20%，超过20世纪70年代时代公司13.7%的股票回升。为了实现这个目标，时代公司关闭了许多表现不好的部门；另外一些部门（如公司的森林产品部和内陆容器部）裁掉了大量的雇员；公司缩减了消费预算，还卖掉了公司的飞机；就连编辑的工资也要看他所在杂志的财务表现而定。
在时代公司内部，尼古拉斯成了“刀子尼克”和“中子尼克”。但是这两个定语都没有影响尼古拉斯多少，因为他认为时代公司需要振作起来。“我们没有其他选择，”他回忆说，“我只是不停地说，‘嘿，大家都振作起来！五年前我们就该做这件事了，但是我们没做，所以现在我们得完成这项工作。我们要毫无异议地完成这项工作。我相信我们可以完成。’”
在缩减费用、提升其股票回升的活动中，公司进行了彻底的工作，就连安德鲁·黑斯凯尔也受到了最后通牒：要么搬出时代生活大厦里那寒酸的办公室（这是他退休后的地方），要么每年交50万美元房租。（后来他选择交50万美元房租）更重要的是在这次活动中，公司推广了打破传统观念、标志着和时代公司的历史划清了界线，尼古拉斯撤掉了黑斯凯尔和哈得鲁·罗纳文（卢斯之后时代公司的总编）的画像。“这不是一个崇拜神的公司，”尼古拉斯宣称，“安得鲁·黑斯凯尔是谁？安得鲁是和我们一起走过时代公司历史最近的家伙，哈得鲁·罗纳文是时代公司第二任总编，而我们现在已经到了第四任总编。这之间相差很多，所以我们得和他们划清界线。”
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