《小妇人》的作者露易莎•梅艾尔卡特的亲人，曾希望她能找个佣人或裁缝之类的工作。
理查•巴哈当年找过１８家出版社发行他的万字励志小说《天地一沙鸥》，但全部被退回，最后由麦克米兰公司在１９７０年出版了这本书。１９７５年，仅美国一地的销售量就已超过７００万本。
理查•胡克花了７年时间，才完成以战地为背景的诙谐小说《m“a”s“h”》。跑了２１家出版社后，才找到愿意为他出书的莫罗公司。此书一发行，市场反应十分好，娱乐界立刻将此书改编为同名电影及电视剧，也获得强烈的反响。
劳柏•佛洛斯特是美国最伟大的诗人之一，默默无闻、不被重视达二十年之久，卖掉第一册诗集时已三十九岁。现在，他的诗以二十二种语言文字出版，并赢得了普利策奖达四次之多。
在二次大战结束前，著名的cbs新闻播报员威廉•舒尔决定从事专业写作。他在写作上花了十二年的时间，但不幸的是，他的书都卖得很差，连养家糊口都有困难。后来，他写了一本长达１２００页的手稿，不管是他的经纪人、编辑、出版商还是朋友，所有人都告诉他因为太长，稿件一定卖不出去，除了学者之外，不会有人对这本书有兴趣。但舒尔最后还是出了这本书，书价为十美元，是当时最贵的书。这本《第三帝国兴衰史》创造了出版史上的新篇章，此书的第一版在出版首日即售罄。在很长的一段时间里，它都是每月一书俱乐部中的知名畅销书。
电影舞星佛莱德•艾斯泰尔１９３３年到米高梅电影公司，首次试镜后，在场导演给他的纸上评语是：“毫无演技，前额微秃，略懂跳舞。”后来艾斯泰尔将这张纸裱起来，挂在比佛利山庄的豪宅中。
当露西安娜•帕华洛蒂从大学毕业时，她不能确定自己应该当老师还是职业歌唱家。父亲告诉她：“露西安娜，如果你想脚踏两只船，一定会掉下去的，你得选一个。”帕华洛蒂选了演唱。在她进行首次职业演出前，花了７年时间习艺，期间遭遇不少挫折。这次演出后又过了７年，她终于走上了大都会歌剧院的舞台。她选择了自己要踏的那只船，也的确成功了。
贝比•鲁斯是运动史上最伟大的棒球选手，也是家喻户晓的全垒打王，但他被三振的次数也是破纪录的多。
美国职业足球教练文斯•伦巴迪，当年曾被评价为：“对足球只懂皮毛，缺乏斗志。”
史考特•皮彭，得过四次美国职业篮赛nba冠军戒指和两次奥运金牌，却没有得过任何大学授予的运动学位。最初在学院篮球队中，他的角色是装备经理。
美国连锁零售业大亨伍尔渥斯当年在食品店工作时，曾被老板指责不懂得招呼客人。
亨利•福特在发明第一辆车时，忘了把一颗反向的齿轮装进去，甚至他造车那个房子的门都不够大。亨利•福特在成功前曾多次失败，破产过５次。
华特•迪斯尼曾因缺乏想像力和创造力而被报社解雇。他回忆起早年的失败经历时说道：“大约二十一岁时，我面临了此生第一次破产，我睡在一张从旧沙发拆下来的垫子上，每天吃罐头和冷豆子。”华特•迪斯尼当年建立迪斯尼乐园前也曾破产过好几次。
哲学家苏格拉底曾被人贬为“让青年堕落的者”。
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