原来，“蛊”有两种。一种靠毒蛊来侵害人的，叫“蛊”。另一种靠下药害人的，叫“放药”。传说的蛊，是说苗民将毒虫养有皿（瓦罐）中，如将蜈蚣、蝎子之类，放进同一瓦罐，不给食物，让其自相残杀，最后留下来的那只毒虫，集诸虫之毒于一身，是最最毒的了。它便成了“蛊”。这种说法，其实最不正确，我猜想是从李时珍的《本草纲目》中得来的。《本草纲目·虫部四》：“蛊虫”，李时珍集解引陈藏器曰：“古人愚质，造蛊图富，皆百虫入瓷中，经年开之，必有一虫尽食诸虫，即此名为蛊，能隐形似鬼神，与人作祸。”我在苗乡，从未见过他们养过毒虫。苗山荒僻，多原始森林，有毒的虫蛇也很多。苗民认识许多稀奇古怪的毒虫，将它们捉回来焙干研成粉，制作毒药，是很普通的事，常见的如斑蜚、滚山猪等等，都是很毒的。如将这些毒粉偷偷放入别人的食物中，足可以致命。但我从未听说过他们用活虫放蛊的事。一般说放蛊，即是指下药，毒虫粉末也是一种药。苗族的医生近乎汉族草原，但他们用的药草和汉人不大相同，医疗技术也有有些不一样。治疗风湿，苗族善用“卤针”，效果很好。他们将病人患病的躯体暴露，然后用一枝筷子伸到药瓶中去蘸一蘸卤汁（草药汁），那筷子头上绑着一枚针，就用那蘸了药的针，扎患者的身体，扎过一遍，痛痛就减轻了。苗民的草药是不留全草的，他们害怕别人知道，所有苗家特有的药草，全部切碎或捶绒，使人不能辨认。如果有人得罪了他们，他们和他开个玩笑，暗中下一点药粉，那个人便要病上好几天，就是看西医，也往往无效，就要回去找到他们，向他们说好话陪罪，才给你解药吃。这便是中“蛊”了。在苗乡，常有干部因为欺侮苗民，到头一炒是肚痛腹泻，便是头昏眼花。这也可以说是中了“蛊”。
苗人放“蛊”确有其事。但是，绝对没有小说上写的和传说中讲的那样可怕，那么神奇。放蛊就是暗中下毒的意思，蛊可能是急性的，也可能是慢性的根、洛克。后者否认客观事物是经验的基础，认为经验就是，这就要看放蛊的人下的是哪一种药了。
柏老说，苗族“女孩子一个比一个漂亮，汉人小子到了该地，‘色不迷人人自迷’，立刻眼花缭乱，魂不守舍，甜言蜜语，倾盆雨出”。其实，这也是小说中写写的。我所到过的地方不算少了，只见到贵州东部清水江边的苗女，稍稍漂亮一亮，因为她们生活在江边，有江水方便洗脸洗澡洗衣裳，所以看上去比较干净一些。那是在六○年代初期，我正青春年少，还没有结婚。我也知道，苗族姑娘是很开通的，未婚姑娘一切行动都很自由。即使你以后不再与她好了，她也绝不会放蛊来害你的。可是，一见到她们穿着没有替换的裙衫，整天在山上采果实、挖橡实、挖野菜和蕨根，个个都是一副苦口苦面的样子，我呢，肚子里也终日饥肠辘辘，虽然整天和她们在一起挖蕨根，却连一句甜言蜜语也说不出来。那些日子，我成天不舒坦，仿佛是真的中了“蛊”一样。
林也牧
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