实际上，以三菱、三井、住友为代表的日本大财团占据了日本这个国家50%以上的财富。日本经济社会也形成了唯“大财团”独尊的局面，100多年下来，雷打不动。而这种局面的形成，则是明治维新以来，现代资本和日本传统的政治传统长期共舞所累积起来的。
日本在1868年明治维新以前的700年间，实际上是处于封建“幕府”集团的统治之下。所谓幕府，通俗地说就是军人政府。“幕府”的最高统治者“将军”名义上由日本天皇任命，但是长期以来盘踞一方，不把天皇当一回事。到了19世纪，日本的工商业开始发展起来，民间要求开放革新的声音也日益高涨。这个时候保守的幕府统治激起了日本上上下下的不满。1867年，日本明治天皇继位，第二年便宣布废除幕府统治，并进行一系列的社会革新，这就是日本历史上的“明治维新”。
当时年仅16岁的明治天皇明白，幕府势力枝繁叶茂，要彻底斩草除根不是那么容易的事情。在跟智囊团商议之后，明治政府最后决定出一条狠招——清算幕府的资产。不久明治政府就对外宣布：向社会出售幕府的资产，而且还是廉价出售。这一类似“打土豪、分田地”的政策受到了日本工商阶层的大力欢迎，同时也在经济上彻底断了幕府的财源。
当时在日本大阪的土佐藩 ，有一个叫岩崎弥太郎的人在这里当一个小官，管理土佐藩的一个航运公司。明治政府出售幕府资产的运动，很快就轰轰烈烈地波及到这里，岩崎弥太郎所在的土佐藩也得这么做。弥太郎作为内部人士看到了这个机会，因此毅然决定“下海”，并且以承担债务为代价获得这家公司航运经营权。到了1873年，岩崎弥太郎把这家公司改名叫做“三菱”公司。这就是日本今天三菱财团的最早源头。
清算幕府的资产之后，明治政府接下来准备废除幕府发行的货币——藩札，并着手统一日本全国货币，这个消息一开始只是在明治政府内部小范围流传。当时日本有个叫后藤象二郎的人在明治政府担任参议一职，相当于现在的国会议员。后藤象二郎早年在土佐藩担任武士，跟岩崎弥太郎是铁哥们，因此就把明治政府要统一货币这个内部消息爆料给了岩崎弥太郎。
岩崎弥太郎立即感觉到这是一个千载难逢的暴发机会，于是自己举债大量收购藩札。不久明治政府正式对外宣布，藩札不再作为流通货币，现有藩札一律由日本政府收购。囤积大量藩札的岩崎弥太郎从中大赚一笔。
因此可以说，三菱公司的第一桶金在很大程度上得益于维新政府的政策红利，并且以提早获取内部消息而捷足先登。这一幕，今天的中国人看来似乎都十分熟悉。
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