3. 械斗升级为战争
美国成立之初，只有东部13个殖民地（州）。到了1850年，美国的领地已经扩张到31个州，并且打通了至太平洋的出海口。随着美国版图的扩张，美国南部州和北部州由来已久的经济矛盾终于像火山一样爆发出来了。
在当时美国南方的一些农业州，蓄奴是合法的。种植园主从非洲购买黑奴，把他们运到美国在种植园里劳动，这些黑奴完全依附种植园主，没有人身自由，是属于种植园主的私人资产。而北方一些州工业较发达，需要自由劳动力，这些州在很早的时候就废除了蓄奴制度。南北方对于蓄奴问题上的争议随着美国国土面积的扩大而愈演愈烈，因为每一个新纳入美国版图的州都必须决定蓄奴在本州是否合法。如果蓄奴合法，种植园主就能去这些新州开辟新的种植园，扩大地盘，赚更多的钱；反之，他们就被这些州排除在外。除此之外，北方工业州希望联邦政府能够降低关税，促进工业产品的出口；而南方种植园主则不希望这样做，因为他们有大片的土地，生产大量的农产品，高关税有利于美国市场保护。这也是南北方的矛盾之一。
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