绝大部分人，都会毫不犹豫地回答，是啊，无论给多少钱，我们都不会自愿放弃自己的生命和自己所爱的人的生命。但是，任何东西的创造和留存都是需要成本的。如果生命真的是无价的，那我们就应该在每一个街角都安上红绿灯；应该为了挽救一个病人的生命而不惜投入纳税人所有的钱；应该为了救援每一个在自然灾害中遇难的人而不惜捐出自己所有的财产。以有限数量的钱去换来无价的东西，一定是值得的吧。但现实中，其实并不是这样。
生命和其他东西一样，对个体来说，也许是无价的，但是，对其他人和整个社会来说，都要为之付出一定的代价。那些用于保护和挽救垂危者生命的金钱，或许可以用来做其他同样有意义有价值的事。因为资源总是有限的，把一定数量的钱过度投入在一个生命上，就意味着其他生命不能享受这些钱所能带来的福利了，这就是机会成本。
当我们被问到，政府是否应该不断加大对医疗的投入时，很多人会毫不犹豫地回答，是。因为延续生命和保护安全是人们的一个基本需求。经济发展了，人们的收入增加了，花在吃穿上的比重减少了，医疗费用的比重则越来越大。有一个经济学模型，以生命的价值为参数，对美国过去20年内医疗费用的增长进行分析，并对未来50年的情况进行预测。其中有一个让人惊愕的预言是，2050年美国的医疗投入会占到gdp的40%。这是一个多么惊人的比例。
反之，如果生命不是无价的，那么其价值到底应该如何估量呢？当只是口头回答的时候，并不要为言语付出太大的代价，所以，我们总是容易夸大对一个事物的估值。但如果被问到愿意实际中付出多少的时候，我们就会开始掂量要付出的代价了。
有人提出过这样一种估量生命价值的方法，即问一个人给他才多少钱他才愿意从事有生命危险的工作。不同人对自己生命的评估值是不同的，但每个人开出的那个价格，便是他认为的以市场价格用自己生命来等价交换的额度。可是，这个方法有一个问题，每个人主观上对自己的估值，不代表其他人或整个社会客观上所要为其所付出的成本。另一种方法是看一个人如果活着能继续得到多少收入，因为那就是其他人和整个社会对此人的估价。但是这样的评估法又有一个出人意料的问题，退休没有养老金的人和没有收入的残疾人，他们的生命都是一文不值的。所以，到底该如何对一个生命的价值进行评估是个很棘手的问题，还没有定论。
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