正常踩在雪上总会发出“咯吱”等声响，但这人踏雪无声，不过脚下有痕。踏雪无声而有痕？这是怎样怪异的轻功？这又是怎样怪异的人？
——是自远方赶来的朋友？
——还是千里奔袭的敌人？
常援笔淡淡地说：“没想到‘明止集团’如此瞧得起我，竟派出十二兽法神的‘深渊猛虎’来我‘柱墟天’。”
——常援笔是“星穹大联盟”的人，来者则是“明止集团”的人，显然是敌非友。
——金戈铁马，气吞万里如虎。
——“深渊猛虎”金万里。
“明止集团”除了老总白云飞外，有第二梯队十二个人，他们组成了“十二兽法神”部队。而他们中的任何一个，都完全不弱于“星穹大联盟”的二十四节令使。
金万里人不如名，衣服并不金光闪闪，只是普通黑色棉衣，劲服样式，搁三流武者身上定将影响手脚施展，但金万里表现依旧。他走入院子，坐上了另一把椅子，像远道而来的客人，与主人推杯换盏，寒暄叙旧，他说：“‘霜落铁刀若一握，援笔狂傲酿人祸’，‘霜落铁刀’常援笔，有刀无刀，判若两人。刚出道时，便在‘星穹大联盟’的总部任职，如此浓墨重彩的一笔，实难让我们不多想一想、多计算一步，防你一防。毕竟你们的二十四节令使一向不对外公开，藏得太深了。”
“有很多人，天生下来就喜欢冒险，他们更喜欢刺激，骑最快的马，下最大的赌注，到最热的地方，吃最辣的菜，杀最难杀的人。这些事对他们而言，无疑充满了挑战性。他们喜欢面对挑战。”常援笔拿起碗，朝金万里举了举，继续说：“而我不同，我喜欢躺，我喜欢歇，我喜欢没有工作，就能生活到天荒地老。我无疑不是喜欢刺激的人，自然不会担任什么节令使的重担，这不给自己找罪受吗？”
“我只是听命行事，见谅。”
“‘明止集团’档案馆里的人绝非酒囊饭袋。”
“‘星穹大联盟’未雨绸缪，事先散布太多消息，经过档案馆筛选之后，还是无法明确二十四节令使的具体身份，只能大致锁定。‘星穹大联盟’不愧是曾经的第一大帮派，手段老练，让人敬佩。”金万里觉得有些好笑，敌对的双方竟相互吹捧起对方的组织。
常援笔微微一笑，道：“可以尝尝我的茶，难得的君山银针。”
叁 现在与过去
金万里的手已接近常援笔的咽喉，但常援笔仍淡然自若，开口请饮茶先。于是金万里的手就陡然止住。
——被动的止住。
——这手就仿佛被冻僵了。
——又好似这手本就不属于他。
金万里再难寸进，但也没有收回袖中。
——因为无法。
——因为不能。
常援笔的手还在那里，金万里直觉再进将损掉这只手，若要缩回袖中也将终生蒙上阴影，因此他没进也没退，顺势弹到桌上，拿起上面的茶饼。
有了“台阶”，他便没了芒刺在背的感觉。
金万里将茶具里的茶倒入杯中，一晃二摇三瞧四嗅五品，而后笑道：“试把雀泉烹雀舌，烹来长似君山色。君山银针色、味与龙井相似，但叶微宽而绿过之，可惜采掇量远远比不了龙井，市面上便常常以假充真。我也是被白老总赏识，才有幸得尝过一次真品。”他举杯再次细品，“你倒是挺会享受的。”
常援笔说：“我一向喜欢享受。”
“‘明止集团’向来不忌讳年轻人享乐，因为少年意气凭心而动，狂傲、孤僻、耽乐、搞怪……只要不颓废掉武学、不丧失掉志气、不泯灭掉理想，我们都能容忍，且给出极大帮助。”
“可惜天下没有免费的午餐。”常援笔长叹口气，“可惜我们不是朋友。”
金万里斩钉截铁道：“我们可以是朋友。”
“若‘明止集团’与‘星穹大联盟’和平共处了，我们或许就可以是朋友。”
金万里道：“人多势大，牵扯到一整个集团与联盟，纵使我们想化干戈为玉帛，底下的人也不可能就此罢了。”
常援笔没有望着金万里，而是晃了晃手里的酒碗，说：“两方角逐，神仙打架，我们这等小鬼唯恐避之不及。”
金万里笑道：“那您可说笑了，神仙打架小鬼遭殃，但小鬼能躲吗？即算能躲得了，年轻人的血气、意气、志气也不容许他们躲，谁不想扬名立万？谁不想一飞冲天？摸打滚爬只会消磨掉自身的锐意，而被神仙打架波及，或可能死，也或可能一鸣惊人。千古艰难非一死，而是被斩去翅膀，不能飞翔。若鸽子没了翅膀，便不能担任信鸽，死成一道菜就是它的宿命。”
谈判已有了结果：常援笔摆明立场，他拒绝了金万里的拉拢——或者说“明止集团”的“三不”已将他排除在外，他一开始就没有了选择。
两人挑明敌对关系，那么便再不能把酒言欢，因为他们不是朋友，他们只能“不是你死就是我亡”。
金万里离开椅子，负手望着残菊，但嘴上不歇：“‘星穹大联盟’值得你如此效忠吗？它给了你很多好处？”
常援笔想了想，说：“其实没有好处。”
金万里不解道：“那你因何效忠？”
“我刚出道时，不过是总部看门的小喽啰，你们‘明止集团’迅速崛起，我也因此有了出头的机会。而后便被调到柱墟天，担任负责人。柱墟天是大联盟三百六十五处‘星辰洞天’里最偏远的几处之一，因此说一句‘明升暗贬’也不为过。”常援笔忆往昔峥嵘岁月稠，“纵然‘星穹大联盟’再朽再烂，也有人珍视它，因为那里有值得珍视的人、珍视的事以及珍视的人。”
他的眼里满是感情，晶莹间映出了一幅画面。
——朱红大门外，有两个人。
——一个是常援笔。
——另一个人白皙着脸，容颜艳美如花。
——空谷幽兰，如诗画般美丽。
——但她已是常援笔遥不可及的梦，因为她已是高高在上的盟主夫人。
——两情相悦，长久美满。
常援笔的气势变了，但他的手里没有“霜落”，刀不在手，人便不狂，他淡淡问：“你又为何效忠‘明止集团’？”
金万里不假思索：“我不否认江湖天下一统的格局是开天辟地的创举，但我素来不喜欢霸权式的一言堂。”
常援笔说：“这又何尝不代表稳定？”
金万里摇头：“稳定就意味着暮气。你知道‘明止集团’因何而成吗？”
“我两耳不闻江湖事。”常援笔除了自己的一亩三分地，其他都不在意，或许已心灰意冷了。
“唉。这又何尝不是因为你们这些冷眼旁观者的漠视呢？一个组织开始暮气，就意味着有人尸位素餐，打压有志气有能力的年轻人。当年白老总青衫落拓少年郎，有远大抱负，也有出众的能力，却因木秀于林，被上位者打压与排挤，来自联盟的压力越来越大，迫得他无法立足生存。幸在他心灰意冷时，遇到与他同等遭遇的青年，他们尚还有些热血，冰也难凉，于是就纠集在一起。创立‘明止’，明善止恶——明晓善与德，不以恶小而为之，不以善小而不为。”
常援笔肯定着说：“‘明止’的初衷极好，也符合热血少年的特点。但决一死战并不像以往的暗斗那么简单，何故如此冒进？”
金万里摇头：“人不冲动枉少年，江湖暮气与死气太重了，从这样的泥淖中出道，如何不染其身？青衫落拓少年郎尚未老，已先衰，不再满怀血气与正气，不再有志向与理想，视圆滑与摇摆为标杆，联盟不以为意，‘明止集团’常有忧虑。我们的目的不在于一击击垮联盟，因为这不现实，我们不过是要向江湖所有少年表明一种态度，热血依然在！”
常援笔恍然：“不图现在，旨在将来。江湖暮气污染，长此以往，‘明止集团’上升的态势将遭到冲击，甚至失去新鲜血液。”
“与其默默死去，怎能轰轰烈烈博一次，纵使可能被联盟击溃。正如你或许比我要强，但我依然要战！”
肆 废物与鸽子
“我很想见识一下二十四节令使的实力，世人都传我等十二兽法神不弱你们，可惜这只是助长声势的舆论，我们缘悭一面，怎比得出孰强孰弱？”
二十四节令使从未与十二兽法神斗过，或许是因为“星穹大联盟”自视甚高，不屑“明止集团”。
“唉，可惜我不是二十四节令使，我是‘腊八’。”
“腊八”虽也是个节日，但没有二十四节气有名，也没有上元、中元、下元、端午、中秋、重阳……诸传统节日有影响力。它是个存在感极弱的节日，也是最不像节日的节日，而“星穹大联盟”的“腊八”素来是个闲职。
“原来如此，谢谢告知。”金万里有热血，但也有礼貌，“纵然防错，但也错有错着，既然来都来了，不领教一下‘霜落刀法’，实在血亏。”
“亭云、停云。”
陡然间，两道如鬼魅般的人影落在院里，他们抱着一把大剑，金万里的“铁马骝”。
金戈铁马，气吞万里如虎。
常援笔打量两个若有似无的剑侍，不禁赞道：“‘为虎作伥’，你这两个剑侍倒也不凡。”
“他们是老总限制我开合的，不止这俩。听云、挺云。”
又有两道鬼魅乍现，四人分立院子四角。不顾桌椅茶酒，不顾满地菊花，他们只护邑野别墅，因为老总白云飞只这么说过，他们便这样听着。
大开大合，容易摧枯拉朽，将周围悉数摧毁，这是白云飞不愿见到的，因为他派出四名习练“魅影神功”的人当金万里的剑侍。在金万里与人比斗时，卸掉四周多余的、摧毁建筑的劲气。
他准备出手了。
金万里也渐老了，少年热血多被老谋深算替代，这一拔剑间，他已为这一役打了长长的腹稿。例如一瞧清对方的攻势，自己便该做出或闪躲、或招架、或退后等反应……一刹那，诸多念头掠过，而他眼前已然一亮。
他做出了反应。
他听到了刀声——拔刀声。
这声响优美的如诗如画，但也很辣的如蛇如蝎。在优美的刀声中，常援笔已截然不同。这时的他好似在刀丛里寻诗，诗画里找铃，风铃里觅刀。
可刀已在手。
——刀已在手人即狂。
狂傲的常援笔、孤寂的常援笔、冷漠的常援笔。
要斫金万里颈上那大好头颅的常援笔！
金万里的“铁马骝”被他一甩，劲风四起，庭院摇曳，似要拔地而起，投向金万里。
这时风中飘来四朵雨做的云，云内密雨，密雨如织，兜住了全数劲力，庭院屹立不倒，不摇不晃，仿佛场间没有比斗。
但冬菊再遭摧残，惨不忍睹。
昭显着两人对招的狠厉，碰撞的凶猛。
常援笔长叹，金万里纵然心有衰老，但仍存热血，他一副不但不怕死，就算天塌下来也不怕的模样着实令常援笔头痛，因为这就意味着二人要进行殊死搏斗。
常援笔不喜年轻人。
因为年轻人年轻。
——年轻时一股脑热血，不理现实。到老了将要付出惨痛代价。
他们不是不怕死，只是死亡距离他们太遥远，他们不是不惧现实，只是还没被现实磨平棱角。
常援笔也羡慕年轻人。
——因为年轻代表他们还满怀理想，还志存高远，还能自诩人间第一流。
——这是曾经的模样。
——每个人曾经的模样，谁没有年轻过？
常援笔即不喜又羡慕。
常援笔再叹。
叹息之外还有一抹亮——那是刀光。
手是臂的延伸，刀即手的延伸，刀一在手，挥斥的范围就会扩增。刀随手转，意在刀先。
方圆万里缩为一寸，漩涡便是大口——如虎般的血盆大口，阔剑似巨齿，果真“气吞”。常援笔挟刀投向金万里的“虎口”，刀光迸现。
刀光似诗，动人心魄的诗，让人魂牵梦萦。
刀像梦，因此才能发出这魂牵梦萦的光。
一刀挥落，如霜天降，冬菊凋零。
残瓣遍地，知多少？
“霜落凋华”便是被常援笔特制的独属于霜落铁刀、独属于常援笔的招式。
风止，云聚。
四朵云里有两朵搀扶起金万里，有两朵抱起阔剑。
金万里手间虎口鲜血不止，刻下已再难握剑。
天上白鸽飞旋，落在碎桌上，常援笔取信浏览，随后掷向金万里。
信纸如风中残叶，又如利剑直发。
剑侍停云伸手，诡异地接住了信纸，利剑就这样停了下来。
常援笔收刀回鞘，恢复懒散，他又从室内取出一把藤椅，坐了下来，悠闲道：“大局已定，我们这里的小打小闹已左右不了战局。”
“唉，‘明止集团’还有一段很长很长的路要走。”金万里拱手回礼，“多谢手下留情。”
四朵云挟着金万里远走，飘向万里之外的某个地方。
没有人敢轻视“明止集团”。
没有人敢不重视每一个星辰洞天的负责人。
“明止集团”与“星穹大联盟”的斗争仍在继续，或许最终的赢家仍是“星穹大联盟”，因为人都会老，这是自然之理。
——“明止集团”可能就此止步。
因为年轻人的热血、志气、理想与傲骨在消失，长此以往，年轻人与老家伙的区别就要撇开精神面貌，而独剩外表了。
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