黄老看在眼里，不由地一笑：“诸位，既然高公子和贾小姐都表了态，那就以严先生为第一，大家觉得如何？”
“好！”“赞成！”下面一阵欢呼喝彩声。
“那有请严子陵先生上台领奖。”
台下又是一阵掌声。
两千两白银自然不是实物，而是一张银票。
严子休接过银票：“感谢黄老，感谢各位评委，感谢各位朋友。诸位，在下昨天来到贵镇时，看到有一些贫困家庭衣食不足，忍饥受冻，十分艰难。在下心中十分不忍。我一个人过日子，资财能用几何？所以打算把彩头的一多半捐出来，给贫困居民购买衣食木炭等过冬物品。还希望能得到诸位仁者的支持。”
全场静了片刻。这是什么情况？自己好不容易得了两千两白银的彩头，还捐出一多半来？
严子休之所以只捐一多半，是因为他现在的身份摆在这里。
众人虽然以前没遇到过这种情况，但内在的善念还是人人都有的。“严子陵”的真诚，打动了在场的大多数人。一阵特别热烈的掌声响了起来。
贾小姐大声地说：“无论我是第二名还是第三名，我的彩头全捐了！”
高公子受到感染，跟着大声说：“我也全捐了！”
其他获奖的人没有高公子和贾小姐那么豪富，但也都量力捐出了一部分。结果，四千两的彩头，又捐出三千两来。
黄老脸色红润、眼泛水光：“古人云：以文会友，以友辅仁。这真是太好了。我们立即分工，分成二十个小组实地摸底。今天把摸底情况汇总上来。明天把过冬物资发放下去。诸位愿不愿意参加？”
“愿意！”“愿意！”……
这样的好事，谁也不甘心落后。
严子休补充了一个建议：“黄老，我建议每个小组先带着三十两银子，遇到特别过不下去的，先行救助，事后核销。”
“好！从今天起，我们逍遥镇不再冻死和饿死一个人！”黄老大声地说。
这句话把很多人感动得热泪盈眶。
贾小姐对严子休说：“严先生，我想和你一组。”
“没问题。”
高公子也急忙鼓足勇气说：“严先生，我，我也想和你一组。”
严子休看了看贾小姐。
贾小姐看了看高公子，觉得好像没有以前那么讨厌了：“哼，想一组就一组吧。”
……
逍遥镇有四五万人，极端贫穷者占八分之一，有五千多人，总共一千多户。
二十个小组，每组负责调查五十户左右。
严子休的小组有黄老、严子休、贾小姐、高公子，还有一位青年文士叫和嘉玉，人如其名，气质温文尔雅。
按划分的区域，小组开始挨家挨户调查。
严子休带了一个本子用于登记具体资料。内容包括：住址，家庭人口，贫困状况，建议救济等级，备注。
第一家是土墙院子和土墙屋子。院墙很低，站在院外能看到里面的情形。窗户是木头框子，纸糊的窗棂。有些地方破了洞。
严子休敲了敲大门：“有人吗？”
过了一会，一位衣衫褴褛的老汉从堂屋出来，打开大门，看到外面的五个人，目光中流露出疑惑和恐惧的神情。
严子休温言说道：“大伯，不要怕，我们是来调查贫困情况的。明天会按实际情况送来救济物资。请问你们家有几口人？”
“救济？调查？你们不是来收东西的？”老汉很意外。
“我们不是来收东西的。”贾小姐皱了皱眉，她心想，这里有什么东西值得她一个大小姐来收？
严子休重复了一遍：“大伯，你们家有几口人？过冬的东西准备得怎么样？”
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