四年后。
郑国公府。
韩熏院中，愁云惨澹。
“姑娘，我打听过了，那公孙家不是良善，公孙祖更非良配。他本也是将门出身，前些年求上府中，得大舅老爷襄助，才得以补上官职。近几年算是重新发迹。但这人贪花好色、性情暴虐，姑娘若嫁过去，恐——”
明月一脸焦急，满心气愤，恨恨道：“当年老爷将姑娘送来郑国公府，本意是暂住数年，待西北战乱平息就回去。没想到老爷英年早逝，落下姑娘一人，无人帮衬，反倒要被亲娘舅给发卖！那公孙祖！谁都知道不是良配，偏偏大舅老爷却要将姑娘嫁过去？为何？还不是因为欠了人钱！”
明月越说越气。
大梁开国二百多年，昔日显赫一时的郑国公府历经一代代变迁，已经大不如前。
除了一座国公府。
到如今。
别说国公爵位，就是一个侯爵都没能保住，如今府中爵位最高的，就是韩熏大舅舅周荣的一等将军。
开国八公。
郑国公周家已然没落、掉队。
以至于，竟被公孙祖这样的货色欺到头上，实在悲哀。
更悲哀的是——
韩熏成为第一个牺牲品！
“太不是东西！”
“老爷去后，韩家在西北的过往人脉都被几位舅老爷瓜分。十年过去，昔日情分终冲澹，这时姑娘没了用处，大舅老爷就翻脸不认人，要将姑娘推入火坑！”
明月越说越气愤，越说越难听。
不过，这几日在外奔走，打听消息的同时，她也琢磨出几个破局的法子：“依我看，姑娘不妨写几封信，寄往老爷几位旧部处，兴许能有转圜。”
但是——
“你也说了，十年过去，往日情分早就澹了。”
“我在舅父府中生长十年，舅父如父，父母之命，岂能违抗？”
“而且，那公孙祖现今声势正隆，连舅父都要巴结，父亲麾下那几位叔伯又能如何？”
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韩熏眼眶通红，只觉心酸。
转眼十年。
物是人非。
她一身性命全系于郑国公府。
现在舅父要将她出嫁，她一个弱女子，能如何？
“还有老夫人！”
“老夫人当年最疼爱主母，这些年也对姑娘怜爱有加，若她说话，大舅老爷也要听从。”
明月又献计。
但韩熏还是摇头，脸上病容愈深，凄然道：“舅父将我许配公孙祖的消息已经传遍府中，外祖母又岂能不知？她不出声，已是表态。”
一个是好大儿，周家家主，牵系一家荣辱。
一个是外孙女，父母双亡，不过儿女情长。
周母心中，难免有所偏向。
“二舅老爷——”
韩熏一听，仍是摇头。
二舅父周振，周荣亲弟。
这是个腐儒，素喜清净，定也不会为了这事去与大哥顶撞。
环顾府中——
周荣做主。
周母、周振不管。
这桩婚事，再无人撼动。
“四年前外祖母与舅父就在替我物色好人家，是我迟迟不愿出阁，这才拖到今日，碰到公孙祖这恶狼。”
“时也命也！”
“咳咳——”
韩熏忧思伤身，风寒难退。
明月在旁看着，一阵焦心，以自家姑娘这性子这身子，去了公孙家，岂能有好？
指不定能熬几年。
但思来想去，的确无可奈何。
主仆二人在屋中，唉声叹气，愁云更重。
而在这时。
在屋外。
忽有两人跑来，口中高呼：“韩姐姐！韩姐姐！”
明月听出二人声音：“是三姑娘跟四姑娘。”
说着。
她强撑笑脸，起身出外迎接。
但见两位姑娘冲进院中，呼吸急促，但脸上却带喜色，不等明月发问，就主动报喜：“喜事！大喜事！那公孙祖因作恶多端，被神侯府的‘神凋大侠’惩戒，尸体掠空全城游行，满城轰动！”
“呀——”
闻听此言，屋里屋外，韩熏与明月这一对主仆二人齐齐惊呼出声。
“当真？”
韩熏赤脚从屋中冲出，头发凌乱。
“大半个上京城都看见，还能有假？”三姑娘爽利性子，大笑着抱住韩熏。
“太好了！”
韩熏略带哭腔，喜极而泣。
而对她而言，喜事还不止这一桩。
……
“老爷！”
“老爷！”
郑国公府一等将军周荣正在家中等待消息，忽有管家小跑过来。
周荣急忙问道：“如何？确定是公孙祖？”
“不是不是——”
管家气喘，连忙摆手。
“不是公孙祖？”
周荣一喜。
他曾帮衬过公孙祖，虽说现在后者发迹，反过来跃居其上，对他不大恭敬。但毕竟正当红，能跟他攀上亲家，不但这几年零零散散借来的一万多两不必归还，而且还能在朝中多一个可靠盟友。
这对韩熏而言是坏事。
但对周荣来说是好事。
要是当真如传言那般，公孙祖被杀，他的欠账的确可以一笔勾销，但同时，一个当红炸子鸡的坚实盟友也没了。
得不偿失。
周荣还是知道轻重的。
故此。
听到公孙祖没死，自是高兴。
但是没等他高兴片刻，皮管家就急道：“死的的确是公孙祖，不过老奴要汇报的不是这事。老爷，门外有人自称神侯府地字第一号，名唤‘马嫉恶’，正领着四男一女求见。”
“死了？”
“神侯府？”
“地字第一号？”
周荣一时反应不过来。
皮管家忙提醒道：“杀死公孙祖的是神侯府天字第一号，名声响彻五京十七省的‘神凋大侠’。此时门外求见的是神侯府地字第一号，听府中几个护院说，这人是塞北宗师，‘塞北六义’之首，名震江湖。老爷，万不可怠慢！”
天字第一号！
地字第一号！
塞北宗师！
塞北六义！
周荣一心钻营买卖、朝堂，对这些江湖事一窍不通。
但即使如此，他也知道‘神凋大侠’的威名，听过‘神侯府’的气焰。
现在神侯府来人，而且还是携着打杀公孙祖、游空示众的凶威而来，周荣再是迟钝，又怎敢怠慢。
他忙道：“还不快快有请！”
……
韩熏院中。
三姑娘消息灵通，进进出出，带来一个又一个喜讯。
“已经确定，被神凋大侠惩戒、杀死、游行的，就是公孙祖！”
“哈哈！”
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