院子里，霍仁已经备好了马车等在那里，见他过来，上前一步接过他手里的考试篮，给他掀开了车帘，等他坐好后才把考试篮递进去，自己驾起了马车出了大门。
霍启明他们到达贡院所在的那条街上的时候才不过丑时一刻，贡院门口已经围满了等候的学子们。他们挤在一起，目光热切地看向贡院的大门，那里是他们寒窗数载之后唯一通向成功的希望。
霍启明并没有急着下马车，他坐在车厢门口，看着那些虔诚的学子们，想到上辈子的自己也曾经是他们中的一员，在这个已经褪去了燥热的凌晨，焦急而又忐忑的等待着那扇大门的开启。如今故地重游，他却发现自己的心境已经完全不同了。
又等了小半个时辰，随着寅时的到来，待考的学子们渐渐地有些躁动起来。最后一次一一查看好自己的带的物品，霍启明下了马车，嘱咐霍仁一定要看好了夫人之后，冲他摆了摆手，拎着考试篮汇入了人流之中。
寅时正，贡院的大门准时开启，本来还乱哄哄的大门外顿时一片寂静。
四名全副武装的士兵守在门口，一个穿着官服的官员手里拿着一张名单开始叫号，被叫到的人进入大门之后，先由士兵检查随身携带的物品。
没有问题之后进到旁边的一间小房子里，那里也有全副武装的士兵等在里面，学子进去之后需要脱掉身上所有的衣物，再一次接受检查，以免夹带。这里的检查格外严格，就连梳好的发髻都要打散。
从这个房间出去的学子才算是真的检查合格，可以进入考场了。
贡院内建有一排排的号房，是为考生准备的住宿、答题的地方。号房里十分逼仄，设施也极为简单，一个一米宽的小床，从头到脚也不过一米五长，晚上睡觉时肯定是不能伸直腿脚的。
白天的时候，考生要把床板卸一半下来，搭在床前支好的架子上，用来充当写字答题的桌子。
霍启明在士兵的带领下找到自己的号房，放好东西，身后的小门就被从外面锁上了。
他把考试篮放在床上，先是打量了一下房间，发现自己的这间屋还不错，起码没有挨着茅厕，这八月的盛夏时节，本来就因热生燥，再赶上旁边挨着茅厕的话，每天都被屎尿味熏着，想要考个好成绩也难了。
因为参加过一次这种考试，霍启明让赵暖晴给他准备的食物里就没有包子、馒头这类的东西，因为在进门之后这些东西都是要被掰开检查的。
所以霍启明带的是吃的都是赵暖晴从自己收集的东西里挑出来的，像压缩饼干、油炒面、藕粉这些能够用水泡泡就吃的。
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