“啊！”女人看到石宽，惊呼一声，手中的棍子直接朝石宽招呼过来。
“喂，大姐，我是来住店的。”石宽纵身跃过桌子，连忙解释道。
“啊！啊？”女人眼珠子滴溜溜的转，这才笑呵呵的迎了上来。“小兄弟，真是不好意思，这半年多没有来过客人，我还以为家里遭贼了呢，哈哈哈！你先坐，你先坐。呵呵！”女人一身是土，应该是从地里刚回来。
“当家的，店里来客人了，你倒是快点啊。”女人说完就朝门外小跑而去，这时，才看到一个牵着牛的男人从院子外面进来。
“你说你几十岁的人了，怎么慌慌张张的。”男人放下锄头，将牛栓在院子里的木桩上，这时看到马鹏里那匹骏马，这才反应过来。不敢置信的问道：“来客人了？”
“来客人了，来客人了，你快去杀只鸡。”女人高兴的说道。“我去摘些菜来。”说完就跑了出去。
“好！好！好！”男人这才进了屋里。
“呵呵呵，小兄弟，你先坐，我去给你准备些吃的。”男人笑呵呵的，为石宽掌上油灯，就又出去了。
——
不多时，厨房里生火、做饭，两口子忙得不可开交。
“小兄弟，你看呐，我们这穷乡僻壤的，一年难得来两个客人，所以都下地干活了，怠慢之处，还请不要见怪。”男人打来一壶酒，笑呵呵的跟石宽说道。
“大哥客气了，能在此处寻到一个歇脚的地方已经很不错了，不然又要露宿野间了。”
桌上一盘鸡，还有竹笋、青菜、还有一个黄瓜汤。
“唉！这大半年没有客人来过，家里也没准备什么吃的，还望您不要介意才是。”男人给石宽满上一杯酒。
“大哥，多谢你的好意，我不会喝酒。”石宽连忙阻止。“你也坐在一起吃吧，顺便陪我聊聊天。”
“唉呀！这可使不得。您是客人，我哪敢上您的桌子呢，使不得，使不得。”男人下了一跳，连忙起身摆手。
“大哥，你别客气，我啊，刚好向您打听点事情！”然后把酒杯推给了他。男人这才勉强接受石宽的提议，拉了根长凳坐了坐了下来，嘴里还直说“嘿嘿，那多不好意思！”
“大哥，我几日行来，沿途都是重山密林，为何到了此间，却是树木枯黄，毫无生气，按理说，这石牛镇地处极西，临近太湖，应该雨量充沛，植被茂盛才是啊！”
“唉！其实啊，我也不知，据说我们这石牛镇在很久之前受到过诅咒，不管是树木还是庄稼，反正夏天一过，就活不了了。”男人端起酒杯，浅酌一口，深深的吸了口气，看上去极为享受。
“诅咒？”石宽心里疑惑，古籍里倒是记载得有关巫族的传说，但是现实中却从未见过。咒术也是些神棍编撰出来骗人的把戏罢了。
“传说是这样，也没有人能去查证。”说话的一会儿功夫，男人已经饮下好几杯。
“你少喝点。”女人的声音从厨房里传来。这里仍然保有古老的传统，在有外人的时候，女人是不能上桌的，只能在厨房里吃饭。
“知道了，知道了。”男人说完又倒满了酒杯。“你啊，快去给小哥收拾一下房间，记得换上新的被子。”
——
夜，镇子里没有一点声音，石宽来到房间，盘膝而坐，练起功来。自从五水镇一役以来，石宽才知道自己的修为有多低，原来在匠神山，还认为自己在世上也算是高手，却在参宿星君的手上走不上一招，若是参宿星君有意杀人，他自知没可能活下来。
“火？”石宽认真的感应着天地灵气，这里的灵气稀薄，而且带有一丝灼热，修炼了半晌，心里不由有些燥热，不禁疑惑起来。“难道这里有地火？”
石宽运起真气，朝地底查探一番，不过到了地底十五丈之处，灼热感便消失了。
“没有地火，灵气为何会产生灼热之感？难道这就是店家所说的诅咒？”
石宽也没有再修炼，一进入修炼，心情便会莫名的燥热不安，静不下心来。石宽躺下床上，翻来覆去，也睡不着。
笠日，天还未亮，石宽便出了门，几个闪身，便到了最高的山上，俯瞰整个石牛镇。
“这里的布局有些奇妙，整个镇子井水干涸，植物枯死，犹如死地。而外面却是郁郁葱葱，鸟语花香，似乎天上有一个无形的罩子，将石牛镇与外面的天地分割开来一般。这似乎就像是……”石宽头脑里冒出一个个画面，他似乎看到过，一时间却想不起来。
石宽寻遍了石牛镇植物枯死的边界，也未曾有何发现，于是就回到镇子中。
现在所有人都还在安睡，镇子上没有行人，沿着镇子中宽阔的石板路，直接到了石牛镇的中心，中心是一个广场，广场正中央，正是石牛所在。石宽望去，这头石牛蹄子位置，居然有些青苔。
“青苔？”石宽更是疑惑，如今已是冬季，整个镇子中所有植物全部枯死，为何唯独这牛蹄可以例外？
广场周围是三条大路分别从正西、正北、正南三个方向延伸至镇外。
“石牛居中乃土，南西北分别是火金水，牛又属木，暗合五行。这似乎是个阵法……”石宽心中波的一声，似乎发现了什么东西。“结合石牛镇的情况，这样一来，天地为炉，五行为引，这是……”
“九火炼魂阵！”
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