人们分散开来，大声呼喊着四处寻找。
确认她不在附近，寻人队伍往回走，用电筒作为联系工具，两人一组扩大搜索范围。
不久，阿旺有了令人振奋的发现，有棵树上的皮被人削去一块，用手一摸，刀痕新鲜。这个地方离寨子较远，在树上留下痕迹，当地人是不会这样做的，几乎可以肯定，刀痕就是夏莲留下的。
搜救人员立刻集中到这面山坡，果然，又发现另一棵被削去皮的树木，想必她就在附近，这让人信心倍增。
事态发展并没有想象中那么顺利，转了几个圈，再也没有看见这样的树木。
或许她摔伤了，或者是中暑昏倒在地？大家又分散开来，山谷里、大树下、灌木丛中，凡是能藏人的地方都看了个遍。
直到东方露出鱼肚白，还是没有找到夏莲。
罗震江确定夏莲还活着，只是迷路走远了，现在需要的是尽可能多的调动人力，扩大搜索范围。
拂晓，夏莲进山砍竹子迷路的消息报告到场部，分场领导立刻召开紧急会议研究搜救方案，提出不惜一切代价也要找到失踪的女知青。
各生产队停下生产，组成多支精干搜救小组，方圆十里展开大搜索。
人们都在焦急地等待结果。
到了黄昏，失踪的女知青仍然没有任何消息。时间就是生命，搜救指挥部做出决定，向熟悉当地环境的少数民族村寨发出求助消息。
女知青在森林里迷路的消息传到曼龙生产队，岩光队长立即把全村干部群众都集中起来召开大会，对大家说，“接到农场送来的紧急求助通报，在我们这个地方，有一个名叫夏莲的女知青砍竹子时走丢了。昨天下午失踪的，现在都还没有找到，我们要把村里最优秀的人组织起来，马上进山寻找。”
岩光队长一席话，说得每个人心里都很着急，纷纷要求参加进山搜救小组。
“我报个名！”生产队岩会计举起手说道，“她是来帮助边疆建设的好青年，既然女知青来到这个地方，就是我们家里的龙英（小姑娘）。我们要像对待亲人一样对待她，就是翻遍林子也要把她找回来。”
“派我们民兵班去。”民兵班长岩宰龙跑到队长面前请战，“我对这一带很熟悉，林子里有野猪还有黑熊，女知青随时都可能遇到危险，今晚通宵不睡觉也要把她找回来。”
“小姑娘一个人呆在林子里，心里会有多着急啊？多一秒钟都不安全。队长！派我去。”人们踊跃报名。
搜救人员背上猎枪在村头集合，岩光队长一声号令，各小组分头出发了。
月亮升上群山，在树叶上撒下一层清霜，不知道女知青在林中遇到了什么事？焦急压在人们心头。
第三天，越来越多的兄弟民族闻讯赶来，居住在山上的哈尼族、拉祜族、布朗族都投入到这场拯救生命的行动中来。在密林中人们不时开枪联系，也为了给失踪的人一个信号。
各方搜救人员钻进茫茫林海昼夜奋战，渴了在小溪边喝上一口水，困了累了，抱着猎枪在树下打个盹。
到了第四天，仍然没有失踪女知青的下落。
夏莲啊——你到底会在哪里？
连着几个昼夜龙小鹰都没有很好地合过眼。连日寻找，身上的衣服反复被汗水湿透，酷暑烈日导致体内盐分大量流失，嘴唇干裂，想喝口水都没有时间去喝。没有吃的，没有安身之处，夏莲的情况越来越危急，每分每秒都很宝贵，每分每秒都不能浪费。
翻山坡、钻密林、斩荆棘、攀陡壁，凡是想得到的地方龙小鹰都要过去看看，每一棵大树和每一蓬灌丛下面都看过来。
但是，她就像大森林里的一片落叶，静悄悄落到地上，就再也找不到了。
时间一点点在流逝，夏莲生存的希望越来越小，想到将要失去一位最亲密的战友，想到给她父母带来的伤害，泪珠和汗珠混在一起从腮边落下来。
来来回回反复寻找，龙小鹰看到在密林中穿行的河流，心想，如果她能看见河流——是的，她一定会去找河流！因为她要去找水喝。同时，如果她找到了河流，就能找到回家的路。
或许她已经来到河谷，但是河谷坡度险峻、灌木茂盛，体力虚弱的人走进去就像掉进陷阱，再难走出来。
龙小鹰越想心里越着急，赶快朝着荆棘密布，根本就无路可走的河谷岸坡钻去。
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