他屏气凝神，小心翼翼挑开一角窗棂向内张望，却不由“嘶”的倒吸进一口凉气。
只见此刻偌大堂内，赫然是雪棠端居次席，眉宇之间可谓微妙。自其下面，骆忠等慕贤馆人无不垂手侍立，其中不乏如寥一刀等良多熟悉面孔。
而在这当中，与骆忠并排站着一名绝美少女。五官精致如天工造化，两靥苍白似雪覆琅玕，却不正是文鸢是谁？
与此同时，雪棠忽站起身来，与众慕贤馆人一同拱手，向着堂奥深处肃然望去。而随数许脚步铿锵沉着，宗弼一袍便服及身，雄姿轩昂踏行而出，身后则是孙二虎一身戎装，随行伴在左右。
宗弼甫一到来，便当仁不让坐在主位。目光睥睨环顾周遭，终又缓缓将其落在一旁雪棠身上。
对此，雪棠倒甚为坦然。先是遥遥向其敛衽，等到同样坐定下来，遂悠悠开了口道：“烦劳殿下纡尊亲临，在下心中不胜惶恐之至。”
“先生谋国至深，虽未居庙堂，却仍旧不失朝之股肱。”
宗弼面色从容，又同雪棠对视一眼，这才缓缓意味深长道：“如今既得远道归来，则于情于理，孤都应亲自前来探望。”
顾楚二人此行前来，一则是为助文鸢逃出樊笼，不再受雪棠摆布指使。二则更同样是为谋寻解药，以救楚家之内数百条岌岌可危性命。
只是说来实属奇怪，少卿自暗里窥探半晌，却始终不曾自满屋慕贤馆人中发觉辛丽华的踪影。
而在此时，却见雪棠眉头微蹙，轻声续道：“一将无能，累及三军。此次楚家之失，在下身为主谋，可谓责无旁贷。幸得殿下宽宏大量，未曾降雷霆之怒怪罪。如此已属蒙恩深重，又怎敢得陇望蜀，反倒居功自衿？”
“自古胜败乃兵家常事，先生平生算无遗策，区区小挫，可也不必挂在心上。”
“只不过……”
一语至此，宗弼忽将话音微敛，整张面孔倏地阴沉下来。
“我听闻此次江夏之行，先生本意是将那楚人明一同带归，等到日后时机成熟，再借他出面整饬中原武林。只是未曾想竟然有人自作主张，胆敢公然不尊号令。”
“哼！如此行径岂能
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姑息？孙二虎！”
孙二虎心领神会，遂迈步而行，终于在文鸢面前停下脚步。
他口中默不作声，转眼间竟抡圆臂膀，在众目睽睽下左右开弓，接连数记耳光结结实实打在少女脸颊之上。
依照文鸢当前内力，区区皮肉之伤本来无关痛痒。不过孙二虎身为沙场宿将，膂力着实惊人无比。少女连番遭创，只觉两眼蒙蒙发黑，紧随脸上热辣辣如遭针砭，嘴角也不由得汩汩流出血来。
这耳光打在文鸢肌肤，却着实痛在少卿心里。一时双拳紧攥，目眦欲裂，几度险些难抑盛怒，只欲只身冲进堂中，将这一干人等全都斩尽杀绝。
雪棠神情微妙，待见孙二虎调头退回原处，口中遂一阵轻咳，好似漫不经心般道：“殿下素来赏罚分明，你不尊号令自当严惩，可此番力败青城山主，却也着实大涨我慕贤馆上下威风。”
“眼下你恩师犹然未醒，倘若你有心往心床前尽孝，待会儿此间散去之后，大可自行前往即是。”
“多谢先生。”
文鸢幽幽一笑，木然行个敛衽。雪棠嘴唇嗫嚅，终究欲言又止，转而若有所思，扭头对宗弼道：“此番我慕贤馆虽未竟全功，但却依旧令天下各派元气大伤。加之日前归来之际沿途各处破袭，只恐中原武林当中必会有人因此心存不忿，以至阴谋前来报复。”
“明枪易躲，暗箭难防。依在下之见，是否请殿下自今日起多多加派人手护卫，务使别有用心之徒无机可乘，亦免耽搁国之大计。”
宗弼端居中央，周遭熊熊火光摇曳，直将其脸上鄙夷照映得格外分明。
他唇角微动，就此缄默片刻。俄顷方才不无深意，徐徐发问道：“先生所虑……应当便是青城山主座下的那位高徒了吧！”
“此人武功今非昔比，在下预料其必不肯善罢甘休。倘若有朝一日挟恨而来，却也着实不得不防。”
雪棠点点头，也不再隐瞒，将心思合盘托出道：“倘蒙应允，我慕贤馆愿时刻力保殿下周全。一旦此人现身，定教他为之追悔莫及。”
“单凭你们这些人的本事，恐怕也还杀不了我！”
少卿将这种种听在耳中，心下自然颇多不忿。不过转而却见宗弼右手微抬，再度发出数声轻蔑冷笑。
“蒙先生挂念至深，宗弼实对此感怀在心。”
他的话音清冷至极，个中却又另有一番毋庸置疑的威压之势。一语至此，先是稍稍一顿，旋即才不紧不慢，继续说道：“然大丈夫顶天立地，何惧虫豸宵小阴伺环顾？设使这位顾少侠果真要来，孤倒正想与其当面对质，且看他究竟是否确有何等过人之处。”
“只是……”
“先生放心，宗弼自当另存安排。”
本来雪棠心下里犹觉不妥，可如此一来，终究不便再言。另一边厢，宗弼面目冷峻，言讫缓缓起身。周遭烛火一照，使一道颀长人影自脚下延伸，刚好将文鸢身子整个裹挟其中。
少卿目光随之转移，二度落在少女脸上，可这一看之下却又教他魂不守舍，就连随后宗弼所言话语，亦只是从左耳而进，又自右耳而出，丝毫未能听进半句。
俟到俄顷雪棠一声令下，他才猛然间如梦惊醒。忙飞身一跃掠上屋梁，躲在暗处屏气凝神。
在众多慕贤馆人离开背影里，文鸢一道旖旎身姿委实格外瞩目。少卿脑中千念萦绕，几是不假思索便悄然跟在后面。二人便如这般一前一后，自一路巷道间穿梭来回。
起初，少卿原是打算先走得远些，而后再现身同文鸢相见。只是待又转过前方一处廊角，却是忽忽再不见了其人踪影。
他心下一懔，目光焦灼朝四下遥望，孰料电光火石间却觉左侧寒风骤涌，狂飙猛进势若针砭。情急关头无暇细思，当下反手一掌运劲抵出，双腿则猛向下沉，竟生生在脚底白地之上踏出两枚寸深足印。
少卿内力深不可测，如今挥掌疾拍，朔朔罡气便如龙兴鸾集，眨眼即成纵横披靡。可来人却不躲不闪，而是愈发催劲前趋，俨然与其互成抢攻。等到二人双掌相接，彼此十指碰在一处，竟无不周身大震，紧随“砰”的一声剧响，就此足下蹬蹬，各自向后退出七八步去。
“文鸢！”
一招过后，二人不禁皆感慨对方武功之高，着实堪称叹为观止。少卿胸中内息翻涌，脸色一时忽红忽白，但也终于认清面前这绰约少女，赫然正是文鸢无疑。
再看文鸢一袭墨绿色衣裙随风轻拂，端的更显美艳不可方物。她的右手五指兀自縠觫发抖，想来也同样尚未自刚刚一掌之力中得以平复。
“平安！我……我早该猜到是你。”
此刻文鸢也已认出少卿，她先是极为激动，可转眼却又归于黯然。下意识更将两靥深深埋在青丝之下，仿佛不愿教他看清自己如今这副模样。
可常言道欲盖弥彰，她愈是这般遮遮掩掩，便不由教少卿心里愈发痛如刀割。举目一望，见少女两片脸颊犹然微微红肿，上面孙二虎双手掌痕尚在，眼眶里竟不由微微发酸，险些当场落下泪来。
“你……你可还觉得痛么？”
少卿身形微晃，踟蹰着走近数步，又颤巍巍自她脸颊抚过，却只觉触手冰凉刺骨。
文鸢失声惊呼，起初向后微微退却，最终却又未再扞拒。周身阵阵酥麻之余，终于忍不住扑簌簌的泪如雨下。
“比这更痛更难的，我也都曾独自受过。如今……总归是不觉得苦了。”
她与少卿四目相接，到头来只是凄然一笑，似乎确如自己所说一般，对凡事都已坦然视之。
不过此举或能瞒过旁人，又如何能瞒得过少卿？情急之下，一把将她双手攥在掌心，不顾一切般大声叫道：“我来接你回去！从此教谁也不能再欺侮了你！”
（本章完）
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