贺庭兰微微一怔，目光往桌上望去，这才看清原来他所拿出的是张薄薄银票，数目分明竟有三万之巨。
楚家商通四海，大行陶朱之道，如今家主甫一出手便如此阔绰，当真令人好生咋舌不已。
片刻，贺庭兰才回过神来，又拱手道：“承蒙楚先生盛意，只是如今庭兰孤身一人，倒也实在无家可安。”
“况庭兰既已说过，此生断然不慕财货。倘若反而收下此物，岂不乃是食言而肥，自陷不义之境？”
“贺大人此言差矣。”
楚人澈双眉一轩，对此不以为然，“大人初到江夏，楚某本乡本土，理应代合城父老为您接风洗尘。倘若大人执意回绝，莫非是嫌楚某来的迟了，因而执意定要怪罪？”
“楚先生容禀，庭兰绝无……”
贺庭兰大急，听罢犹待争辩，却被楚人澈摆一摆手，将那银票压在一旁杯盏下面。
“此事便是如此，贺大人若再推辞，则不免是要教楚某好生难做了。”
他执掌楚家多年，平素岂容人多说半个不字？今日能耐下性子，与贺庭兰坐谈如此之久，端的已属难能可贵。眼见此人年纪轻轻，却偏偏油盐不进，一时不由得微觉着恼，说起话来也都隐隐带着几分愠气。
贺庭兰一介书生，此刻但感阵阵凛冽寒气无由骤起，猎猎砭刺肌肤。下意识间脸色微变，眼中分明透着惧意。
“既然楚先生执意如此，庭兰也只好却之不恭……却之不恭……”
二人又僵持半晌，终究是贺庭兰率先泄下气来。神情黯淡涩然颔首，说完又忽转而问道：“既然楚先生已将此物赠与庭兰，那么究竟如何用度……是否便该由庭兰一人做主？”
“这是自然，何消大人特意再问？”
楚人澈如愿以偿，心情可谓大好，想也未想便脱口而出，渠料竟恰恰正中贺庭兰下怀。当下半欠身形，自椅上站起，直向门外高声唤道：“蓝姑娘，请你这便进来！”
转眼间，蓝天凝从外面来到二人跟前，抱拳拱手，道：“敢问大人有何吩咐？”
贺庭兰喉咙稍稍耸动，右手五指微蜷，又一指那桌上银票。
“楚先生心怀合城父老，故在适才慷慨解囊，特命我将此赀财充作公帑，以为百姓福祉之用。”
他口中一顿，继续又道：“蓝姑娘，请你暂将此物收下，并自明日起在署衙外立一公示，上写明我刚刚所说缘由。凡今后所花费者，注清款项后俱当在其上公告示之，断不可有一厘一文之差。”
蓝天凝神情古怪至极，抬起头来，看见座上楚人澈也同样阴沉着一张老脸，一时自不难将个中因果猜得十之七八。当下朗声唱诺，转而去将那银票收入怀中，犹不忘向楚人澈抱拳称谢。
“如此原为楚某本分所在，那也全然不值一提。”
楚人澈干笑几声，实未料到今日竟会被这黄口小儿摆下一道。只是他毕竟城府极深，又不愿在人前大发雷霆，遂不动声色，只是在口中意味深长，说贺庭兰心系生民，当真是合城上下百姓之福。
贺庭兰微微一笑，早已不见了适才局促慌张，“庭兰不揣冒昧，在此突发奇想，倘有不当之处，还望先生多多海涵原宥。”
对此，楚人澈虽觉有气，但也终归无计可施。唯有将满心不悦暂抑心中，转而耐下性子，继续与眼前人彼此坐谈。
约莫又过一柱香的工夫，楚人澈忽然双手抱拳，道：“贺大人初抵城中，料想总归公务繁忙。楚某冒昧前来实属叨扰，万望大人多多见谅。”
听其话里话外好似萌生去意，贺庭兰也自然求之不得，当下起身相送。二人遂并肩而行，一路往外面而去。
等来到门前，楚人澈反倒脚下一顿。他生来魁伟挺拔，更兼执掌楚家多年，举手抬足端的不怒自威。如今站在贺庭兰面前，直教其心头一懔，隐隐觉得有些畏惧。
楚人澈沉默片刻，终于开了口道：“楚某德薄，终日为俗事所扰。日后如不能时常前来讨教，则自会教舍弟多多到访拜会。”
“是了，他曾在昔日与薛知州交情甚笃，料想用不数月，也定会与贺大人彼此交同管鲍。”
未料贺庭兰听罢竟是一怔，转而奇道：“敢问楚先生，不知令弟的名讳……可是唤作人明二字？”
楚人澈微觉吃惊，须臾收敛诧异，微微颔首道：“不错，舍弟确是唤作楚人明，敢问贺大人又是自何处知晓？”
“罪甚！罪甚！庭兰一时疏忽，竟险些有负他人之托！”
既从楚人澈处确认无误，贺庭兰不由频频摇头慨叹。转眼吩咐蓝天凝，去将自己昨日携带的行囊取来。
蓝天凝受命而去，不多时便又折返，手中则多了一方紫檀造就的小小锦匣，上面精雕细琢，无疑出自当世能工巧匠之手。
“楚先生不必奇疑，且容庭兰慢慢道来。”
贺庭兰面色哂然，将楚人澈再度延入屋中落座，便将事情和盘托出道：“早前薛知州将一事托付庭兰，言道于他卸任前夕，令弟曾请他在汴梁城内多方留意，寻觅一件世上珍宝，再将此物转赠家中长嫂。如今既已购得，而庭兰正恰好将要赶赴江夏，便也顺道一同捎来。”
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